29 
Мардж скрипнула зубами, но улыбнулась и пообещала подумать.
«Медичка» ушла, окрылённая, а её место занял хитроватый лысеющий господин и с ходу похвастался, что контролирует печать.
– Всю? – с иронией спросила Мардж.
Он серьёзно ответил:
– Семьдесят процентов книг, выходящих в Североамериканском Союзе, так или иначе приносят мне доход.
– Вынуждена вас огорчить, но я работаю с…
– Знаю, и меня это не огорчает, а несказанно радует, ибо я не чужд…
Далее он рассыпался в похвалах её творчеству, сообщил, что читал некоторые произведения, и даже вспомнил несколько названий, но переврал их так безбожно, что Мардж поняла – пресс-секретарь только сегодня подсунул ему список. Он посулил миллионные тиражи и грандиозные доходы. Иллюстрированная биография, вот чего жаждет мир, тайная жизнь и много-много фотографий! Эта книга будет в каждом доме!
Мардж кивала, попыталась вставить несколько слов о своей новой работе, и печатник возликовал:
– Да, да, новый роман! И много, много фотографий!!!
Он удалился, и в нагретое кресло плюхнулся рыжий человечек с обаятельным подвижным лицом. Мардж он показался самым живым и симпатичным из всех присутствующих.
«Любопытно, чем он занимается?»
– Я порнограф, детка. Величайший порнограф этой долбаной страны.
«Тьфу ты, господи, жалость какая», – мысленно огорчилась Мардж, а вслух сказала:
– Очень жаль, но ваш бизнес лежит вне сферы моих интересов.
– Само собой, детка, ты честная женщина и всё такое. Но ты не представляешь сумм…
Как ни странно, Мардж не разъярилась, хотя в последнее время зверела от любых непристойностей, связанных с её именем. Она с неподдельным интересом спросила:
– Слушайте, а вам что, мало видео с толстухами, которого в интернете – тетрабайты?
– Видишь ли, это несуществующие толстухи. Нет, худо-бедно ролики работают, но мужикам мешает сознание, что это всего лишь цифровые картинки, за ними нет живых женщин. В то время как вид настоящей Марджори Касас даст умопомрачительной эффект! Ладно, можешь начать с откровенных фоток, я и не думал делать из тебя порнозвезду так сразу.
– Ещё чего.
– Покажи им хотя бы сиськи!
– Друг мой, – ласково сказала Мардж, – идите в жопу. Сейчас!
– Ладно-ладно, не кипятись и подумай.
Она ещё не решила, разозлиться ей или рассмеяться, когда из своего угла выбрался внимательный блондин.
– Мне нравится, как вы держитесь. И этот ход с креслом был очень ловкий – сразу понятно, кто здесь главный, а кто пришел на поклон.
– Спасибо. Наверное, нужно спросить, для чего вы хотите использовать мои фотографии, – больше, кажется, ничего от меня не требуется.
– Не угадали, Марджори, я интересуюсь вашим мозгом.
– Нев физическом смысле, надеюсь? Никаких пункций для опытов?
Блондин негромко, но искренне засмеялся:
– Они вас немножко затравили, да? Чувствуете себя мясом?
– Ох да. «Немножко» – не то слово.
– Не бойтесь, я не по этой части. Коротко говоря, моя сфера – формирование общественного мнения в интернете. Вы много времени проводите в сети?
– Да, и она кажется совершенно аморфной и неуправляемой.
– Это комплимент моей работе, спасибо. Всякого рода стихийные флэш-мобы; шокирующие факты, которые обнародуются в каком-нибудь крошечном частном блоге, а потом непостижимым образом разлетаются по всему миру, круша репутации; внезапная поддержка населением непопулярных решений правительства… – сталкивались когда-нибудь с такими удивительными явлениями?
– Конечно. И это – вы?
– Да. Большая часть «неуправляемых» процессов тщательно контролируется.
– Серый кардинал… И чего вы ждёте от меня?
– Нужных слов в нужный момент. У вас ведь есть блог? И к нему сейчас приковано самое пристальное внимание. Если Марджори Касас обронит пару слов по какому угодно поводу, это произведёт потрясающее впечатление.
– Хотите, чтобы я, между прочим, писала о «невероятных сырках от sweety-kitty»?
– Зачем же так грубо. Разве что пожелаете легко заработать кучу денег, но я полагаю, для этого у вас найдётся много других способов. Например, фото. – Он съязвил, и Мардж это понравилось. – А я предлагаю настоящую власть над умами, а не только над членами. Ваша фраза – и одна фирма разоряется, а другая богатеет. Или где-то меняется правительство…
– Заманчиво. Но есть один вопрос.
– Слушаю.
– Вся история со мной: появление новости с фотографией в интернете, мгновенное опознание, массовая истерика, разгоревшаяся менее чем за месяц, – к этому вы тоже имеете отношение? – И она посмотрела ему в глаза.
29 
