8 
Пока я кланялась, порез на моей ладони затянулся, осталась лишь полоска свернувшейся черной крови.
— Мне бы хотелось пожертвовать больше, — тихо промолвила я, обращаясь к статуе. Я не сомневалась, что бог меня услышит и поймет. — Благодарю тебя, мой повелитель.
Действительно ли шелохнулись тени, плащом окутывавшие статую? Ощущение того, что за мной следят, усилилось. Я прищурилась — мое зрение было превосходным еще до того, как у меня появился демонический дар, — и подняла глаза. Присмотрелась к песьей голове, к посоху и цепу в длинных черных руках бога, к набедренной повязке, усыпанной самоцветами в отблесках множества свечей. Могучий защитник — так именовали его почитатели Анубиса. А еще любовно: нежный утешитель, тот, кто не покидает нас никогда, даже после смерти.
— Anubis et'her ka, — повторила я. — Благодарю тебя.
Когда я зашагала прочь, изваяния не шелохнулись. Я подумала, что надо бы совершить подношение и Сехмет, но тут же отказалась от этой мысли. Лишний раз привлекать к себе ее внимание опасно, а опасностей на мою долю в последнее время и так выпало больше чем достаточно.
Поклонившись в последний раз Исиде и Гору, я направилась к гранитным дверям. Они распахнулись передо мной, в проходе заискрилась и завихрилась сила, я вышла в первый зал и увидела Джафримеля. Он стоял на том же месте, сцепив руки за спиной и разглядывая стены.
Двери позади меня затворились, и только тогда его глаза обратились ко мне.
— Ты нашла то, что искала?
Воздух между нами был ломким и прозрачным, как тонкий хрусталь. Джафримель очень старался быть заботливым.
«Я тоже стараюсь, Джафримель. Я люблю тебя, и я стараюсь».
— Боги, — неопределенно пробормотала я, пожав плечами, и попыталась непринужденно улыбнуться. — Мне хочется есть. Ты вроде бы предлагал подкрепиться?
Глава 2
Меблированные комнаты находились в большом кособоком здании из кирпича-сырца. Над каждой дверью и каждым окошком поблескивали защитные поля. Жара внушала мысли о том, что вот-вот начнется песчаная буря. Несколько мгновений я помедлила на тротуаре возле дома, нежась на солнышке. Джафримель ждал молча. В своем длинном черном плаще он смотрелся темной кляксой на фоне рыжевато-коричневого пейзажа.
Нет, отдельные зеленые пятна на глаза там тоже попадались. Насосы неустанно качали воду из бурой ленты Нила, установки климатического контроля обеспечивали существование садов, почти в каждом дворе росли финиковые пальмы. Технология вододелания пока только развивалась, но здесь ее использовали вовсю, что давало если не масштабные, то весьма хорошие результаты. По крайней мере, воды хватало для того, чтобы умыться, и это после недавней тридцатилетней засухи, превратившей северную часть принадлежащей Гегемонии Африки в почти безжизненную пустыню. Несмотря на неизученные экологические последствия внедрения новой технологии, жизнь уже распространялась от реки в глубь пустыни. Поговаривали о полном озеленении песков, хотя ученые-экологи категорически возражали.
Мне довелось выполнить в Африке несколько заданий: в закоулках Новокарфагена я выследила беглого злодея маги, а в Танзании поймала шамана — благодарение богам, тогда у меня под рукой оказалось противоядие. Отравление было смертельно опасным, да и как иначе после шести укусов бумсленгов, которых шаман ухитрился убедить в том, что я их враг? Я не знала, что он имел способности анимона.
А еще была шайка нормалов, прошедших боевое генетическое усиление, подсевших на хлормен-13 и убежденных в том, что в историческом заповеднике Серенгети их не найти. Мне перепало только пятьдесят процентов оплаты, поскольку двоих я доставила заказчику мертвыми, а остальных — в критическом состоянии. Зато ни подстрелить меня, ни избить им не удалось. Они не смогли даже связать меня и бросить умирать, а потом спокойно пойти и ширнуться чиллом.
Но если бы им представился малейший шанс, мне бы не жить.
Так что от Африки в моей памяти остались лишь жарища, пылища, опасность и мощные выбросы адреналина. Если бы сейчас, покончив со всеми делами без боя, я могла погрузиться в транспорт и отбыть восвояси, то это был бы первый в моей биографии случай бескровного расставания с африканской почвой.
Да, девочка, мечтать не вредно.
Замечу, что теперь, сделавшись наполовину демоном, я переносила жару гораздо легче, чем раньше. Теперь мне было чем жарче, тем лучше; я просто грелась на солнышке, как бродячая кошка.
8 
