26 
— Ливингстон.
— Мистер Ливингстон, это Аманда Калхоун.
— А, восхитительная мисс Калхоун. — В его голосе звучал искренний и лестный смех. — Что я могу для вас сделать?
— Я хотела поблагодарить вас за цветы. Они очень красивые. Очень мило с вашей стороны.
— Просто маленький способ выразить, насколько я ценю вашу помощь и оперативную работу.
— Это входит в мои обязанности. Пожалуйста, сообщите мне, если я могу быть вам чем-нибудь полезной, пока вы проживаете у нас.
— Вообще-то, есть кое-что, в чем вы могли бы мне помочь.
— Конечно.
Она автоматически взяла ручку и приготовилась записывать.
— Я хотел бы пригласить вас на ужин.
— Простите?
— Я хотел бы пригласить вас на ужин. Еда в одиночестве совершенно неаппетитна.
— Извините, мистер Ливингстон, неформальное общение с гостями противоречит правилам нашего отеля. Очень любезно с вашей стороны пригласить меня.
— Любезность не имеет к этому никакого отношения. Я могу спросить, вы рассмотрели бы мое предложение, если бы правила отеля можно было… обойти?
Ни единого шанса, подумала Аманда. Не со Стенерсоном.
— Я бы с радостью рассмотрела его, — тактично ответила она. — К сожалению, пока вы гость в нашей гостинице…
— Да, да. Я вскоре перезвоню вам.
Аманда удивленно взглянула на отключившийся телефон, пожала плечами, затем положила трубку на место и вернулась к работе. Десять минут спустя Стенерсон появился в ее кабинете.
— Мисс Калхоун, мистер Ливингстон приглашает вас на ужин. — Его рот скривился больше обычного. — Можете принять приглашение. Естественно, я ожидаю, что вы будете вести себя достойно, и это должным образом отразится на репутации отеля.
— Но…
— Не приобретайте такую привычку.
— Я… — он уже вышел.
Аманда все еще глазела на дверь, когда телефон зазвонил.
— Мисс Калхоун, что скажете насчет восьми часов вечера?
Длинно выдохнув, Аманда опустилась на стул. Она собиралась отказаться, когда поймала себя на том, что поглаживает единственную розу, подаренную Слоаном.
Аманда отдернула руку и сжала в кулак на коленях.
— Извините, я занята до десяти часов.
— Тогда завтра. Где я могу забрать вас?
— Завтра — отлично, — импульсивно ответила она. — Позвольте мне объяснить, как проехать.
Глава 5
Слоан узнал, что Трент вернулся в Башни, в ту же минуту, как тот вошел в дом. Даже в библиотеке в конце длинного коридора был слышен пронзительный счастливый собачий лай, вопли детей и дружный смех. Отложив блокнот, О'Рили не спеша вышел наружу, чтобы встретиться со старым другом.
Трент не сумел продвинуться дальше холла. Дженни повисла у него на ногах, Фред кружился и танцевал, Алекс тоже подпрыгивал, требуя внимания, Коко, Сюзанна и Лила — все одновременно — засыпали его вопросами. Сияющая Кики уютно прижалась к боку Трента. Услышав крик сверху, Слоан поднял глаза и увидел, как Аманда сбегает вниз по лестнице. На ее лице светилась улыбка, которую он никогда раньше не замечал. Пробившись сквозь плотный строй родных, она в свою очередь сжала Трента в объятьях.
— Если бы ты сегодня не вернулся, я послала бы на розыски отряд наемников, — сообщила Аманда жениху сестры. — До свадьбы четыре дня, а ты застрял в Бостоне.
— Я был уверен, что ты справишься со всеми деталями.
— У нее списки длиной в милю, — вставила Коко, — что даже пугает.
— Вот видишь, — и Трент быстро поцеловал Аманду.
— А что ты мне привез? А что ты мне привез? — настойчиво вопрошала Дженни.
— Кстати, о наемниках, — усмехнулась Сюзанна, подхватывая дочь.
Улыбка исчезла с ее лица, стоило ей увидеть Слоана в холле. Она пыталась решить для себя, что именно в ее облике затемняло его лицо всякий раз, когда он смотрел на нее. Ведь что-то должно быть. В чем причина того, что он невзлюбил ее с первого взгляда?
Слоан изучал ее несколько мгновений — высокая, стройная женщина со светлыми белокурыми волосами, подобранными в «конский хвост», грустными синими глазами и прекрасным классическим профилем. Наконец он оглянулся на Трента, искренняя улыбка расцвела на его губах.
— Мне крайне неприятно отвлекать тебя, когда ты окружен красивыми женщинами, но время уходит.
— Слоан.
По-прежнему обнимая Кики, Трент выступил вперед и схватил руку Слоана. Из всех многочисленных знакомых, партнеров и коллег тот был единственным человеком, которого Трент считал настоящим другом.
26 
