103 
Мы договорились, что племянница еще на месяц-полтора останется в королевском дворце и проследит за поведением королевской четы. Только убедившись в том, что нашим интересам ничто не угрожает, Катя должна уплыть на Новый Танол, где останется под защитой Колина до моего возвращения. Затем я закачал в память племянницы коды к сознанию агентов в королевском дворце и эльфийском посольстве, но предупредил, чтобы она не занималась самодеятельностью и пользовалась агентурой только с разрешения Арчера или в особо экстренных случаях. Согласно моим прикидкам, на экспедицию в Эльфийскую долину уйдет около полугода, поэтому я приказал Кате усердно изучать магию под руководством Артака, а не бездельничать, сидя на диване. Племянница попыталась уговорить меня взять ее с собой в Эльфийскую долину, но я ответил категорическим отказом.
Закончив инструктаж, я расцеловал Катю в обе щечки и ускакал в порт проверить, как обстоят дела с подготовкой к отплытию. Как и подсказывала моя паранойя, подготовка кораблей двигалась ни шатко ни валко, и мне пришлось задержаться в порту почти на трое суток. Все это время я гонял экипажи дракаров и оборзевших чиновников как Сидоровых коз, однако экспедиция была отложена еще на два дня.
Последний день перед отплытием вообще походил на пожар в сумасшедшем доме, и мне до поздней ночи пришлось мотаться между портом, королевским дворцом и эльфийским посольством, чтобы утрясти последние дела. На торжественные проводы сил уже не осталось, поэтому я, сославшись на секретность миссии, отменил все мероприятия.
Однако уплыть по-английски, не простившись, я не мог, а поэтому навестил короля и королеву. Наше прощание было трогательным, и Елена даже пустила слезу, словно прощается со мной навсегда. Катя вела себя более сдержанно и разводить мокроту не стала. Я вернулся в порт уже глубокой ночью и приказал капитанам с рассветом отплывать, а сам отправился спать в каюту.
На следующий день я проснулся только к полудню, хотя не собирался спать так долго. По скрипу уключин и покачиванию дракара стало понятно, что экспедиция в Эльфийскую долину все-таки началась. Выйдя на палубу, я столкнулся с Колином, и мы отправились обедать, позвав с собой Арчера.
Плавание по Луаре напоминало круиз, поэтому мне удалось отлично отдохнуть и выспаться. В остальное время мы с Колином и Арчером обговаривали намеченные планы и обсуждали сложившуюся обстановку. Попутно я знакомился с экипажем дракара, с которым мне предстояло прорываться через проливы, контролируемые орками. Еще в Руане я полностью передал под контроль начальника СБ шпионскую сеть и поставил перед его ведомством первоочередные задачи, поэтому сейчас мы уточняли только нюансы. В последний день совместного плавания Колин тоже получил от меня код доступа к сознанию королевы и строгий приказ опасаться ее интриг.
Заканчивались четвертые сутки плавания, когда на горизонте показались башни замка Лизар, и вскоре корабли вошли в порт. На Таноле мы высадили Колина с Арчером, а также воинов их охраны и нескольких попутчиков. День уже подходил к вечеру, но оба дракара вышли в море, чтобы попытаться прорваться через пролив между Новым Танолом и материком в темноте. Погода нам благоприятствовала, а мелкий моросящий дождь и предрассветный туман спрятали корабли от оркских дозорных. К утру нам удалось без приключений выйти в открытое море, а попутный ветер резво понес корабли на запад.
Плавание до Эльфийской долины должно было занять около месяца, и я решил приступить к магическим тренировкам для поддержания формы. Обычно занятия начинались с медитации, а затем я выходил в астрал, чтобы осмотреть округу с большой высоты. Пару раз мне удалось обнаружить корабли орков, и мы сразу меняли курс, чтобы с ними не встретиться.
На третий день с корабля королевского посольства, следовавшего в кильватере нашего дракара, подали сигнал с просьбой остановиться, и вскоре корабли сошлись вплотную. Я направился к борту, чтобы узнать, что случилось у наших попутчиков, но не успел даже рта открыть, как на борт нашего дракара перепрыгнул молодой воин в эльфийской одежде.
– Привет, Игорь! – окликнул меня юноша, в котором я с ужасом узнал Катю.
– Ты что здесь делаешь? – возмущенно спросил я, и в груди закипела злоба.
– Только не надо устраивать скандал на людях! Пойдем в твою каюту, там и будешь орать, – ответила племянница и направилась на корму дракара.
103 
