133 
– Его сиятельство князь Энилай – глава Дома Дневной стражи – Дом светлых эльфов.
– Его сиятельство князь Дарниэль – глава Дома Хранителей малхусов – Дом светлых эльфов.
После окончания церемонии представления высокородных гостей началась раздача слонов и пряников. Каждый глава Дома лично подошел ко мне и, преклонив колено, преподнес подарок. Такое показное чинопочитание малоизвестного человека никак не вязалось с природной спесью ушастого народа, и моя паранойя буквально завизжала о надвигающейся опасности. Я могу поверить во что угодно, даже в то, что в портовом борделе можно найти девственницу, но чтобы эльфийский князь преклонил колено перед человечком – никогда!!!
Странное поведение эльфов сбило меня с толку, и я, чтобы выиграть время для анализа обстановки, сделал вид, что заинтересовался подарками. В основном мне дарили старинное оружие: кинжалы, кольчуги и мечи. Внешний вид подарков радовал глаз, но среди них не было ни одного мифрилового клинка или доспеха. В основном это был ширпотреб, предназначенный, чтобы пустить пыль в глаза какому-нибудь князьку из дикого племени, но повелителю, перед которым преклоняют колени, такую дешевку не дарят!
Последним из эльфийских князей мне представился князь Дарниэль – глава Дома Хранителей малхусов. Название эльфийского Дома меня заинтриговало, а подарок Дарниэля поразил до глубины души.
– Князь Ингар, от Дома Хранителей малхусов разрешите вам преподнести щенка малхуса – эльфийского волка. Надеюсь, вы как Хранитель Нордрассила оцените его по достоинству, – ехидно ухмыляясь, произнес Дарниэль и хлопнул в ладоши.
После хлопка двое слуг князя внесли в зал металлическую клетку, в которой сидел совсем маленький щенок малхуса, и, поставив ее у моих ног, быстро отошли в сторону. Щенок был до смерти испуган и сразу налил лужу. Это происшествие меня очень растрогало. Я присел перед клеткой на корточки, открыл дверцу и вытащил из нее скулящего волчонка. Маленький малхус плакал, как ребенок, и звал маму. Неожиданно малыш лизнул мою щеку, и я почему-то спросил:
– Тузик, это ты? Ты вернулся?
В памяти сразу всплыли тоскливые воспоминания о погибшем друге, и я выпал из окружающей реальности. Вдруг в дальнем конце зала раздался какой-то шум, а затем от мощного удара вылетела из рамы массивная входная дверь. Странный голубой вихрь ворвался в зал, расшвыривая по полу амазонок из моей охраны, не успевших даже схватиться за оружие. Я огляделся и мгновенно понял, что хронически опоздал с принятием решений и эльфы меня переиграли. Пока Великий Ингар размазывал по щекам сопли и в нерешительности щелкал клювом, бойцы Совета эльфийских Домов уже взяли меня в полукольцо, отрезая путь к выходу из зала. Ушастые обнажили клинки и приготовились ринуться в бой, но чего-то ждали. А это «чего-то», выбив окованную металлом дверь, на полной скорости летело на меня, разинув свою ужасную пасть. В мгновение ока я осознал, что это приближается моя смерть в образе эльфийской волчицы, щенка которой я держу на руках. Шкуру самки малхуса окутывали голубые сполохи, и она светилась от переполняющей ее магической Силы. Из пасти чудовища летели хлопья пены, а в утробном рычании звучала бешеная ярость. Вид малхуса в боевом трансе наводит ужас, а мне прекрасно было известно, на что способна эльфийская волчица, защищающая своего детеныша. Меня фактически парализовало от неожиданности, и я только смог громко крикнуть волчице:
– Сидеть!
Время толчком замедлило свой бег, и происходящее в зале стало походить на замедленную театральную пантомиму. Сознание на автомате сформировало вокруг тела защитный магический кокон, но я явно не успевал отразить атаку разъяренного малхуса и лишь попытался увернуться от удара живого тарана. Не знаю, это я успел увернуться или волчица в последнее мгновение решила не рвать мне горло, но меня только отбросило в сторону ударом ее плеча. Тренированное тело действовало на инстинктах, поэтому я не раздавил прижатого к груди детеныша малхуса и, прокатившись по полу в невероятном кульбите, улетел в угол зала. Голубое чудовище промчалось мимо меня и со всего маху врезалось в стену. Удар был такой силы, что волчица, кажется, убила себя об стену и сползла на пол безжизненной тряпкой. От сотрясения с потолка сорвалась люстра и рухнула в толпу эльфов, после чего в зале началась настоящая мясорубка.
Главы Совета эльфийских Домов и их телохранители бросились на меня, а амазонки охраны ринулись им навстречу. Мои девочки прекрасно владели клинками, но их атаковали элитные бойцы народа эльфов, а поэтому двух амазонок зарубили сразу, а остальные ушли в глухую защиту. Только Люсиэль сумела ранить одного из нападавших, но на нее навалились сразу трое и оттеснили в сторону.
133 
