113 
Финансирование проекта началось в 1995 году, когда «ТРВ» выделили 2,5 миллиона долларов. Израиль добавил к этой сумме 600 ООО долларов, взяв на себя подготовку транспортного средства, технического персонала и целей для испытаний. Заинтересованность Израиля в этом проекте понятна: лазерная установка должна была защитить границы Израиля от ракет Ирака и реактивных снарядов «Хизбаллы».
В качестве прототипа для THEL был выбран «MIRACL» — инфракрасный химический лазер, работающий на смеси газов дейтерия и фтора. В результате химической реакции между этими газами образуется фтористый дейтерий, молекулы которого излучают в диапазоне длин волн 3,6–4,2 мкм. Особый интерес к такой смеси объясняется тем, что лучи этих длин волн практически не поглощаются атмосферой. Сообщалось, что «MIRACL» излучает с длиной волны 3,8 мкм, достигая мощности в луче 2,2 МВт. В качестве устройства наведения и контроля использовалось «Sea Lite» — оборудование, построенное когда-то для перспективных лазерных установок, защищающих боевые корабли от вражеских ракет.
Новый лазер и система наведения проекта «Nautilus» были впервые испытаны вместе на полигоне Уайт Сандз (Нью-Мексико) в феврале 1996 года. Лазер работал 15 секунд, и при испытаниях, как утверждают представители Пентагона, его не выводили на полную мощность. Однако и той энергии, которую он излучал хватило, чтобы подорвать ракеты систем залпового огня «БМ-13» («Катюша») и «БМ-21» («Град»). Специалисты компании «ТРВ» доказали реалистичность своего проекта и получили финансирование в полном объеме.
В результате получился целый комплекс, состоящий из трех основных систем: лазера, устройства слежения и целеуказания и контрольно-командного пункта, обеспеченного связью и компьютерами управления. В июне 2000 года на том же полигоне система продемонстрировала свою высокую эффективность, сбив в полете несколько снарядов «катюш». Еще через два года, в ноябре 2002-го, был сбит артиллерийский снаряд — гораздо меньший по размерам и передвигающийся с огромной скоростью. В настоящий момент ведется подборка машин для транспортировки всей установки на большие расстояния. Предполагается, что после небольшой доработки лазер можно будет перевозить с помощью обычной военной бронетехники.
Серийная установка должна появиться в течение ближайших трех-четырех лет. В ближайшее время Израиль предполагает заказать три стационарные и тринадцать мобильных установок для защиты своих границ. А военные США в свою очередь предполагают расширить возможности установки для того, чтобы перехватывать в полете управляемые бомбы, ракеты и даже вражеские самолеты. По расчетам Пентагона невидимые «лучи смерти» станут частью развертываемой Национальной противоракетной обороны, а также послужат борьбе с международным терроризмом…
ЭПИЛОГ:
ДРУГ НА ОРБИТЕ
— Пять… Четыре… Три… Два… Один…
Предстартовый отсчет слышат все, кто находится в ЦУПе. На дворе давно не пятьдесят седьмой. И далеко не шестьдесят первый. На дворе — двухтысячный. В прессе пишут, что это первый год нового тысячелетия. На самом деле — это последний год тысячелетия уходящего. Того самого, в котором родилась идея полета в космос и в котором эта идея стала реальностью. На дворе — двухтысячный, за спиной — тысячи запусков, ракета на 81-й площадке давно проверена в деле, пора бы привыкнуть и не мандражировать. Но нервное возбуждение все равно охватывает, и кончики пальцев трясутся, и пот стекает по спине, намочив рубашку.
На 81-й площадке сегодня стоит «УР-500К», для профанов называемый «Протоном». Согласно штатной пусковой циклограмме, отсчет начался за восемь часов до момента «зажигания», и все это время ЦУП жил суетливой жизнью, словно растревоженный муравейник. И только опытный и сочувствующий наблюдатель мог заметить, что за этой внешней суетой сокрыта жесткая последовательность действий, наработанная годами. Люди в зале и на командном пункте космодрома Байконур не подведут, и запуск состоится, если только не подведет сама ракета. Но подвести она не должна — слишком многое зависит от этого запуска. Можно сказать, от него зависит будущее российской космонавтики.
Дело в том, что под головным обтекателем «Протона» находится служебный модуль «Звезда». Это — настоящая долгоживущая орбитальная станция, которой суждено стать ядром колоссального проекта строительства Международной космической станции (МКС).
113 
