134 
Отругав Тузика последними словами, я успокоил сбежавшуюся к шатру охрану и стал выяснять причину столь раннего визита малхуса в шатер. Тузик при помощи зрительных образов и мысленного контакта рассказал, что нашел Старого Вожака, который вместе с остальными малхусами ждет меня и Викану в полукилометре от лагеря. Уяснив ситуацию, я повернулся к разъяренной супруге, которая, придя в себя от испуга, готовила Тузику страшную смерть посредством сковородки, и постарался разрядить обстановку:
— Дорогая, успокойся, приведи себя в порядок и оденься, как подобает гвельфийской принцессе! Мы идем на очень важную встречу. Если хочешь взять с собой оружие, то возьми свой кинжал, а сковородку оставь для более опасного противника, нежели Тузик.
— Ингар, я когда-нибудь пришибу этого лохматого урода! Он так меня напугал, что я чуть не родила от страха! И зачем мне надевать на себя парадное платье? По-моему, чтобы продираться сквозь джунгли, нужна более подходящая одежда.
— Викана, ты должна надеть не только лучшее платье, но и все свои драгоценности. Мы идем на встречу к главе малхусов, который должен увидеть тебя при полном параде! Королева Нордрассила должна быть во всеоружии своей божественной красоты! Кстати, у тебя на все про все только один час.
— Ингар, ты с ума сошел, я за час не успею одеться! Еще у меня проблема с драгоценностями: того, что ты купил мне в Кайтоне, не хватит, а что делать, я просто ума не приложу!
— Любимая, ты прямо как маленькая! Потряси своих фрейлин, я думаю, что ты найдешь у них вполне приличные украшения. Скажи им, что это всего на один вечер, со временем я добуду достойные тебя драгоценности, которые не стыдно будет надеть даже на встречу с богами.
— Дорогой, ты тоже приведи себя в порядок и помойся, а то от тебя Тузиком воняет, — отомстила мне Викана. — Новую одежду тебе принесет Элата, я еще в Кайтоне ее заказала для тебя, а сейчас — вон отсюда, у меня мало времени.
Я похромал к выходу из шатра, а следом поплелся, поджав хвост, Тузик, до которого дошло, что он находился на волосок от страшной мести Виканы. Возле шатра меня встретили Лаэр с Дартом, дожидающиеся разъяснения причин случившейся тревоги. Я успокоил гвельфа и хумана, обрисовав им в общих чертах ситуацию, и приказал Дарту усилить охрану. Дарт убежал выполнять приказ, а Лаэр получил указание приготовить гвельфов для сопровождения Виканы на встречу с малхусами. Это сообщение вогнало «приносящего смерть» в настоящую панику. Гвельф стал издавать нечленораздельные звуки и заметался, как курица в курятнике, не зная, с чего начать подготовку к столь великому событию. Я наорал на Лаэра, как на мальчишку, после чего его глаза приняли осмысленный вид и он унесся как угорелый куда-то в темноту.
Как только гвельф ускакал за горизонт, я сразу попал в руки Элаты и вездесущей Лауры. Меня отвели за занавеску возле развалин и, раздев догола, начали тереть мочалкой, словно джип на автомойке. Отношения между местным дворянством и прислугой мало отличались от отношений в нашем Средневековье. Дама стеснялась показать даже пятку из-под своей юбки, но рыцарь свободно шастал в голом виде перед служанками. Я плюнул на стеснительность и, срезав лубки с раненой ноги, полностью отдался в умелые руки Элаты. Через час я, чистый как после настоящей бани, надел на себя новый костюм и вычищенные до блеска сапоги, затем облачился в кольчугу и направился к шатру за Виканой.
Возле шатра меня встретили все гвельфы нашего каравана, которые лихорадочно готовились к торжественному моменту встречи с малхусами. К Викане меня не пустили, и я уселся в стороне на обломок разрушенной колонны в ожидании моей богини. Давая Викане час на сборы, я не надеялся, что она уложится в отпущенное время, однако в то, что процесс займет не более двух часов, верил. Мои надежды оправдались, и жена вышла из шатра даже немного раньше двух часов с момента начала приготовлений. Солнце уже встало над горизонтом, и погода обещала быть великолепной. Сначала из шатра вышли две фрейлины Виканы при полном параде, а затем появилась и моя супруга. Здесь со мной произошел маленький облом, потому что лицо принцессы скрывала вуаль, из-под которой были видны только ее шикарные волосы.
Моя попытка потешить свое любопытство была мгновенно пресечена, и мне было приказано взять супругу под руку, после чего процессия направилась к выходу из лагеря. Я заставил себя привести все чувства в порядок и, погрузившись в транс, начал сканировать обстановку вокруг лагеря. За рогатками, установленными на дороге, к нам присоединился Тузик, и мы пошли в сторону места предстоящей встречи со Старым Вожаком. Дорога сделала несколько поворотов и вывела на поляну перед сплошной стеной леса, в котором и скрывалась. Я сразу обнаружил ауры малхусов, скрывавшихся в кустах, приказал гвельфам остановиться, и мы с Виканой пошли в сторону леса.
134 
