12 
Случалось, после подобных сновидений Полли вскидывалась в постели, открывала глаза, но видения продолжались в окружающей темноте и не было никакой возможности отделаться от них.
Правда, Полли не очень-то к этому и стремилась, потому что ночные грезы завораживали ее.
С другой стороны, Полли понимала, какую угрозу таит в себе потакание разгулявшейся фантазии.
В итоге она все-таки пришла к выводу, что от наваждения следует избавиться. Это простое на первый взгляд решение потребовало немалых усилий, однако желание вновь почувствовать себя свободной перевесило все остальное.
Однако дни шли, а старания Полли плодов не приносили. Наоборот, она все больше влюблялась в Рона, а о Дастине, которого Мерил прочила ей в женихи, вспоминала все реже.
Несмотря на всю его обходительность, Дастина даже смешно было сравнивать с Роном.
Словом Полли погружалась в необычные для нее чувства все глубже, осознавала опасность подобного эксперимента, но ничего не могла с собой поделать.
Наконец настал день, когда она вспомнила, что так и не выяснила, в каком статусе пребывает Рон Френдли: холостяк он или женатый, обремененный семьей человек? В первом случае у нее был шанс сблизиться с Роном, а во втором… Конечно, сблизиться они могли, но рассчитывать на серьезные отношения Полли не приходилось. Становиться же для Рона развлечением она не хотела – даже несмотря на то, что страстно жаждала его прикосновений, поцелуев, объятий – словом, всего. Какая-то крохотная часть ее сознания сохраняла трезвость вопреки желаниям плоти. На нее не действовала даже непроницаемая пелена чувственности, в последнее время окутывавшая мозг Полли. Желание заняться с Роном любовью сводило ее с ума, однако неизвестность являлась сильным сдерживающим фактором.
Полли не заметила на руке Рона обручального кольца, но это еще ничего означало: многие женатые мужчины просто не носят его, потому что им или не нравятся подобные украшения, или претит идея демонстрации принадлежности какой-то одной женщине. Так что предмет вожделенных грез Полли вполне мог оказаться чьим-нибудь супругом.
Впрочем, если даже Рон холост, это еще не означает, что у него нет женщины, в отношении которой он строит серьезные планы. Данное соображение тоже сильно снижало шансы Полли на успех.
Что же делать?
Этот вопрос не давал Полли покоя ни днем ни ночью, но ответа она не находила.
5
Однажды, сидя за завтраком – который для Полли был скорее ланчем, потому что завтракала она обычно раньше, – Мерил как бы между прочим поинтересовалась:
– У тебя с Дастином все нормально?
Полли на миг замерла, не донеся до рта сандвич с бужениной, салатным перцем и майонезом.
– Да. А почему ты спрашиваешь?
Мерил отпила глоток кофе без кофеина.
– Мне показалось, что он давно у нас не показывался.
Полли сдержанно вздохнула.
– Я нарочно не приглашала его, ведь у меня сейчас напряженный период, окончание университета, так что сама понимаешь…
– Да-да, разумеется, – кивнула Мерил. – Если дело в этом, то…
«Дело», конечно, было в другом: с тех пор как Полли познакомилась с Роном, она сознательно старалась держать Дастина на расстоянии. Но признаться в этом Мерил у нее не хватало духу, ведь та смотрела на Дастина, как на будущего зятя. Более того – как на человека, которому суждено возглавить семейный бизнес.
И тут, словно подслушав мысли Полли, Мерил произнесла:
– По-моему, потом ты должна будешь как-то компенсировать Дастину недостаток внимания. Иначе парень может обидеться, а это нехорошо. Вам предстоит долгая совместная жизнь, поэтому все недоразумения следует улаживать в самом начале.
Полли покосилась на Мерил с удивлением. Откуда вдруг у матери взялась подобная мудрость? Пусть житейская, все равно для Мерил это своего рода вершина. Кроме того, подобные высказывания совершенно не в ее духе.
Неужели она настолько обеспокоена охлаждением моих отношений с Дастином? – промелькнуло в мозгу Полли.
– Ты согласна со мной? – спросила Мерил, испытующе глядя на нее.
Полли изобразила улыбку.
– Конечно. С этим трудно не согласиться. Постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы Дастин не почувствовал себя ущемленным.
– Молодец, – одобрительно обронила Мерил и продолжила завтрак.
Видя, что она как будто успокоилась, Полли выждала некоторое время, потом осторожно спросила:
– А что, наш гость уже уехал?
12 
