11

Солнце пекло нещадно. Небо походило на огромный лазоревый купол, висящий над землей. А внизу, на пляже, сверкал и переливался в лучах солнца песок. Джоан и Стив, тяжело дыша, бок обок бежали к дому. За ними трусил щенок.

– Я выигрываю. – Стив еле переводил дух.

– Нет, не ты! – крикнула Джоан и схватила соперника за локоть. Между ними вклинился щенок, запутался в ногах, и вся компания повалилась друг на друга.

Стив издал болезненный стон, опрокинулся на спину и закрыл глаза.

– Нечестно, – жалобно сказал он. – Ты подкупила собаку, чтобы она проделала все это.

Джоан легла животом вниз и, раскинув руки, распласталась на песке.

– Зачем мне идти на подкуп? – с притворной обидой в голосе произнесла она. – Я же выигрывала.

– Это невозможно. – Стив приоткрыл один глаз и покосился на девушку. – Я лучший бегун, и доказательство тому ящик, забитый всевозможными медалями у меня дома.

– Ну конечно – больше слов, меньше дела. Стив рыком перевернул Джоан лицом к себе.

– Следите за тем, что говорите, мадам, иначе я не отвечаю за свои действия.

– Обещания, обещания… – поддразнила Джоан. – Все, что может мужчина, это давать обе…

Стив закрыл ей рот долгим, страстным поцелуем.

– Когда я последний раз говорил тебе, что ты красивая? – прошептал он, оторвавшись, наконец, от ее губ.

– Наверное, когда я говорила тебе в последний раз, какой ты красивый.

– Мужчины не бывают красивыми, – засмеялся Стив. – Эй! – Щенок ухватился зубами за шорты и, рыча, потянул их на себя. – Что ты делаешь, чудовище?!

– Она хочет играть.

– Ну, хорошо, подруга. – Стив поднялся на ноги, и щенок радостно залаял. – Хочешь поиграть? Давай!

Улыбаясь, Джоан наблюдала, как мужчина и собака носились кругами по песку. Постепенно улыбка сошла с ее лица.

Эти дни в Лонг-Бич были настолько восхитительными, что с трудом верилось – завтра вечером они уже будут в Чикаго. Но выбора нет. Стив и так уже на неделю отложил все свои дела.

Девушка вздохнула и приложила ладони к глазам. Когда-то все равно надо возвращаться домой. Просто она боялась: то, что было между ними здесь, уже никогда не повторится.

Калифорнию, в конце концов, нельзя назвать реальностью. Это – волшебство. Здесь она узнала, что такое страсть и счастье, здесь нашла любовь.

Вздохнув, Джоан поднялась и медленно пошла к дому. В особняке было сумрачно и прохладно после залитого солнцем пляжа. Поежившись, она поднялась по лестнице в спальню, которую теперь делила со Стивом. Остановившись в дверях комнаты, девушка посмотрела на кровать, и к горлу подступил комок. Они провели в ней столько прекрасных ночей, и вот теперь всему этому настанет конец.

Хватит! Не надо думать о грустном. Завтра они возвращаются в Чикаго, и ничего теперь не изменится. Джоан сняла купальник и встала под душ. Стив хочет, чтобы она осталась с ним. Он говорил о том, куда они пойдут, когда вернутся в Чикаго, о том, что увидят…

Но он, ни разу не сказал, что любит ее, что не может представить свою будущую жизнь без Джоан.

Девушка вздрогнула, когда дверь в ванную открылась.

– Простите, мадам. – Стив поклонился. – Не хотите ли вы заняться экономией воды и поделиться со мной местом под душем?

Джоан рассмеялась и обрадовалась, что струи воды скрывают появившиеся на щеках слезы.

– Боюсь, что на двоих здесь места маловато.

Стив влез под душ и обнял девушку. Она почувствовала слабость в коленях, лишь он коснулся ее.

Я люблю тебя, успела подумать Джоан. И в следующий миг забыла обо всем на свете.

* * *

Стив наблюдал, как Джоан суетилась на кухне. Босиком, в шортах и простой ковбойке она прелестна, с улыбкой подумал Стив. И это ангельское создание принадлежит ему.

Он не знал ни одной женщины, которая походила бы на Джоан. В ней сочетались страсть, женственность и детская непосредственность. Как-то утром Стив застал ее на полу со щенком. Девушка, обняв собаку, рыдала. Встревоженный, Стив решил выяснить, что случилось. Плача и смеясь, Джоан сказала, что расплакалась, вспомнив, как собака могла погибнуть.

Однажды они ужинали в одном из самых престижных ресторанов Лонг-Бич, и, хотя сезон уже завершился, в зале было много элегантных женщин, одетых в наряды от модных кутюрье и надушенных дорогими духами. Их гладко зачесанные волосы открывали искусно накрашенные лица. Надо ли говорить, что неотъемлемой частью каждого туалета были каскады драгоценностей.

  48