96 
Он пнул его в зад.
— Убирайся, мошенник, и не пой в моем присутствии сегодня. Любая нота, услышанная от тебя, будет последней.
Гарет подавил безумное желание расхохотаться, увидев, как Мортимер, опустив голову между ног, подмигнул ему. Шелковый кошелек менестреля, раздувшийся от золота Гарета, был его вознаграждением за это представление.
Гарет вложил меч в ножны и отряхнул руки, как будто прикосновение к дрожавшей плоти Мортимера испачкало их.
Перед ним волшебным образом расступалась толпа, когда он шел обратно к столу. Впервые косые взгляды интереса, смешанного с осуждением, не злили, а развлекали его. Скоро он освободится от этих взглядов навсегда, предоставив им всем сокрушаться по поводу их столь длительного заблуждения. Может быть, Мортимер даже сочинит прекрасную балладу обо всем этом. Гарет бессознательно улыбался.
Но улыбка сошла с его лица, когда путь к столу полностью освободился. За столом никого не было. Детский чепчик лежал смятый среди камыша, которым был устелен пол. Линдсей Фордайс исчез.
21
Затащить отца было так же трудно, как раненую лошадь. Его приземистое тело было как будто без костей. От Ровены потребовались все ее силы, чтобы вытащить его из кресла и заставить понять, что они должны бежать немедленно, пока Гарет отвлекся.
Раньше она думала, что сможет бросить своего отца на милость Гарета, не чувствуя угрызений совести. Но когда его руки обняли ее с таким чувством, она поняла, что, несмотря на все его пороки, он был ее отцом. Теперь она не могла вынести мысли, что ему несдобровать, так же, как не могла оставить его, зная, что опасность исходит от человека, которого она любит.
Сначала Ровена хотела отвлечь Гарета, возбудив ревность и направив его гнев на себя. Но ее план не удался. Когда Мортимер начал петь эту проклятую балладу, мысли Гарета вновь обратились к прошлому вместо будущего, которого им, может быть, никогда не удастся разделить.
С огромным трудом поддерживая Фордайса, она вывела его через двор замка к конюшням. Дверь в конюшню была широко раскрыта, впуская внутрь теплый весенний ветер. Большой Фредди и Маленький Фредди оторвались от игры в кости и с удивлением увидели ввалившегося к ним отца, поддерживаемого Ровеной. Она покачнулась. Большой Фредди подхватил ее. Ровена уткнулась в его тунику, вдыхая знакомый, домашний запах его пота, который был для нее слаще, чем любые духи.
Она схватилась за тунику Большого Фредди.
— Лошадь. Нам нужна лошадь. Нет времени объяснять, но отцу нужна лошадь.
Большой Фредди почесал голову.
— Он пришел сюда без лошади.
Ровена трясла его, пытаясь справиться со своей истерикой.
— Неважно, что он пришел без лошади. Мне нужна лошадь сейчас же.
Маленький Фредди схватил ее за локоть:
— Гарет?
Она безмолвно кивнула и благословила его ум, когда он побежал от стойла к стойлу, открывая двери.
— Здесь нет жеребца, которого бы не догнал Фолио, — объявил он наконец.
Ровена думала лишь мгновение.
— Тогда дай мне Фолио.
Большой Фредди побледнел.
— Я не могу отдать лошадь моего господина.
— Ты предпочитаешь увидеть, как на твоих глазах убьют твоего отца? — спросила она.
Лицо Маленького Фредди посуровело.
— Я знаю, что он не подарок. Но он — наш отец. Я не могу допустить, чтобы Гарет хладнокровно убил его. Это будет смерть и для меня, — сказала Ровена.
Маленький Фредди открыл последнюю дверь. Мощные белые ноги коня переступали по сену. Другие лошади нервно заржали в своих стойлах. Бросив отчаянный взгляд на них двоих, Большой Фредди снял с колышка уздечку, украшенную изумрудами и ониксом, надел ее на Фолио.
Маленький Фредди положил седло на спину лошади.
— Боюсь, что Гарету не придется убивать отца. Фолио сбросит и затопчет его, прежде чем он спустится с моста. Этот жеребец признает только своего хозяина.
Ровена решительно сжала зубы.
— Он знает меня.
Рука Маленького Фредди замерла на седле.
— Ты поедешь с ним?
— Только до того места, где он будет в безопасности. После этого я вернусь и приведу назад Фолио.
— Вернешься к нему? К кипящему маслу? К виселице?
Ровена опустила глаза.
— Я не должна бояться Гарета. Я должна верить, что он не тронет меня.
— Я молюсь, чтобы твоя вера не обманула тебя.
— Я тоже. — Ровена твердой рукой взялась за уздечку.
Братья усадили стонущего Фордайса на Фолио позади нее.
Маленький Фредди держал ее за щиколотку.
96 
