18 
Карина
И все-таки ее подозрения подтвердились! Этот Ник, как он назвался — кстати, очень странное имя — каким-то образом мог чародействовать, несмотря на отсутствие необходимой для этого маны!
— Ты сможешь мне откровенно ответить на один вопрос? — Спросила Карина у Ника, когда недовольный надсмотрщик, не сообразивший, что произошло, почесывая зад, ушел. Парень удивленно посмотрел на нее.
— Спрашивай.
— Как ты умудряешься плести чары в этих кандалах? Неужто ты думал, что не замечу? Я ведь тоже чародейка! — Девушка с любопытством следила за реакцией Ника. В принципе, Карина ему вариантов не оставила, она вполне может пригрозить рассказать о его проделках, хоть тому же тупому надсмотрщику. Тупой-то он тупой, но не настолько, чтобы проигнорировать такое. Правда, озвучивать этот вариант девушка пока не стала, Ник сам догадается. Есть еще второй вариант: парень может попытаться ее убить. Вряд ли, конечно, только все равно как-то неспокойно. Хочется верить в торжество здравого смысла, но кто может поручиться за адекватность реакции человека, столько времени пробывшего в бессознательном состоянии?
Ник немного помолчал, потом сделал движение, будто пожал плечами:
— Ну, вот так, как-то получается.
— Ты сможешь освободиться от оков? — Карина затаила дыхание.
— Вряд ли. — Девушка разочарованно вздохнула. — По крайней мере, не сразу. Наворотили тут ваши чародеи.
— Не чародеи! — возмутилась пленница, — А искусники!
— А в чем разница?
Девушка удивленно замолчала и несколько минут мысленно, как бы со стороны, созерцала смысловую вопросительную конструкцию, созданную парнем.
— Нет, ты точно стукнутый на голову. — Наконец очнувшись, пробормотала она. — Сам чародей, а в чем разница, не знает.
— Ты правильно сказала: "Стукнутый на голову", вот и выветрились знания после стука…
Карина мысленно пожала плечами. В потерю памяти Ника она не очень-то поверила. В принципе, она тоже не стала бы раскрываться перед незнакомым человеком, только вот для нее лично это ничего бы не изменило. Правда, это вот незнание им самых распространенных языков…
— Искусники, — наконец полупрезрительно сказала девушка, с трудом притушив вдруг вылезшую из закоулков памяти неприязнь к ним, — простые ремесленники. Они не умеют вкладывать душу в свои заклятия. А мы, чародеи — умеем. Наши чары — частичка нас самих, а потому мы можем делать то, что и не снилось искусникам.
— Что же вы не выиграли войну?
Карина поджала свои полные губы, от чего они превратились в узкую полоску. Но спустя пару секунд расслабилась и тихо сказала:
— Ну… кордосцы тоже сильны. Нам не известно как, но где-то в столице в самом защищенном месте они создают искусные жезлы с заклятиями внутри, которые получают выпускники их Академий Искусства.
— Жезлы? Это что-то типа амулета? — перебил ее парень. Девушка нахмурилась, но продолжила:
— Да. Это как молоток для плотника, как лопата для землекопа. Разница лишь в том, что жезлы — именные и работают только у тех, кто их получил. Без своего инструмента искусники ничего не могут. Пшик! Все их умения — внутри этого амулета. Вначале это какой-то базовый набор, но кордосцы всю жизнь пополняют свою коллекцию.
— Что-то не верится, — сделал попытку покачать головой Ник, — чем же тогда они занимаются в академиях?
— Насколько я знаю, при поступлении туда ученикам выдаются тренировочные посохи с минимумом простых заклятий. Первую пару лет они лишь осваивают эти амулеты. А что изучают дальше — понятия не имею. Наверное — учатся любви к Императору! — эти слова Карина практически выплюнула: снова дала о себе знать неприязнь к тюремщикам.
— Бред какой-то, — пробормотал Ник. Карина вскинулась:
— Это не бред! Это то, с чем мы живем и боремся!
— Боретесь? Зачем?
Девушка недовольно засопела, выведенная из себя вопросами собеседника, но парень окончательно добил ее следующей фразой:
— Выходит, нет никакой разницы между искусником с жезлом и чародеем?
Ник
Какая-то непонятная тут градация магов. До сих пор не могу разобраться. Искусники, чародеи… Чем они отличаются? Карина как-то невнятно все это описывает. Очень не хватает базовых знаний, которые известны каждому местному магу. Вот и получается, что многие вещи для меня — пустой звук. Ладно, разберемся. Но все-таки забавный факт: искусники в своем нынешнем виде появились достаточно недавно — какие-то пару-тройку сотен лет назад. То есть они здесь жили и раньше, но, как и чародеи, обходились без своих жезлов и в стаи не сбивались. А потом как-то резко поменяли стиль работы, прибыли числом, завели Академии и начали строить свою империю. Не сразу, конечно, и не явно — не было ни революций, ни кровавых захватнических войн. Просто жило-было небольшое государство Кордос — одно из многих в округе, а потом за спиной тамошнего правителя встали искусники. И как-то потихоньку полегоньку соседи стали вливаться в новую дружную семью на правах округов. Так что можно смело утверждать, что движущей силой, основой и фундаментом империи были именно искусники. Но что самое интересное, они напрямую не участвуют в управлении государством. Император и остальные управленцы — все как один люди знатные, богатые, аристократы в н-ном поколении, но от искусства весьма далекие. Как такое может быть, совершенно непонятно.
18 
