79 
– Может быть, вам следовало бы сначала спросить разрешения? Как оказалось, в ваших услугах не нуждаются.
Лицо Фроста потемнело.
– Что дает вам право говорить за мисс Хатауэй и ее семью?
Кэм посчитал, что в данном случае ему незачем быть тактичным.
– Я собираюсь на ней жениться.
Фрост чуть было не выронил лом.
– Не говорите чепухи. Амелия никогда за вас не выйдет.
– Почему?
– Господи! – воскликнул Фрост. – Вы еще спрашиваете! Вы не джентльмен, вы не ее круга, и… черт побери, вы даже не настоящий цыган. Вы полукровка.
– И все равно я женюсь на ней.
– Но не раньше, чем я увижу вас в аду! – Фрост сделал шаг навстречу Кэму.
– Либо вы бросите лом, – спокойно заметил Кэм, – либо я сломаю вам руку. – Он искренне надеялся, что Фрост нападет на него. Но Фрост положил лом на пол.
– После того как я поговорю с Амелией, она больше не захочет иметь с вами ничего общего, – сказал Фрост. – Я постараюсь сделать так, чтобы она поняла, что будут говорить в обществе о леди, которая спит с цыганом. Уж лучше бы с крестьянином. С собакой…
– Я понял вашу мысль. – Роан улыбнулся так спокойно, что Фрост взбесился. – Но не кажется ли вам интересным, что предыдущий опыт мисс Хатауэй с джентльменом ее круга заставил ее взглянуть более благосклонно на цыгана? Вам ли рассуждать о благородстве?
– Самонадеянный бастард! – пробормотал Фрост. – Вы погубите ее. Если бы вы ее действительно любили, вы бы исчезли навсегда.
Он выбежал из комнаты, и скоро его шаги были слышны уже на лестнице.
А Кэм еще долго стоял в пустой комнате. Его душил гнев, но хуже того, он чувствовал свою вину. Он тот, кто он есть, и этого изменить не в силах. И он не сможет защитить Амелию от тех сплетен, которые неизбежны, если она станет женой цыгана.
Но будь он проклят, если допустит, чтобы она осталась в этом безжалостном мире одна, без него.
Ужин начался в полном молчании. Уэстклиффы и Сент-Винсенты уехали в Бристоль, а Лео отправился в поисках развлечений в деревенскую таверну. Амелия не могла себе представить, какие там могут быть развлечения, но Лео, очевидно, была нужна более сочувствующая компания, чем в Стоуни-Кроссе.
Меррипен оставался в постели и почти все время спал. Это было так на него не похоже, что все сестры сильно беспокоились.
– Я думаю, ему полезно отдохнуть, – сказала Поппи, катая по столу хлебные крошки. Увидев это, к ней поспешил слуга с салфеткой и серебряным совком, чтобы смести крошки со скатерти. – И раны так быстрее заживут.
– Кто-нибудь видел плечо Меррипена? – спросила Амелия, взглянув на Уин. – Наверное, пора менять повязку.
– Я это сделаю, – сразу же вызвалась Уин. – И заодно отнесу ему ужин.
– Беатрикс пойдет с тобой, – посоветовала Амелия.
– Я справлюсь с подносом.
– Дело не в этом… Я имела в виду, что неприлично оставаться одной с Меррипеном в его комнате.
Уин удивилась и скорчила гримасу.
– Мне не нужна Беатрикс. В конце концов, это всего лишь Меррипен.
Когда Уин ушла, Поппи посмотрела на Амелию:
– Ты думаешь, что Уин и вправду не знает, как он…
– Понятия не имею. Я никогда не заводила с ней разговор на эту тему, чтобы она не начала об этом думать.
– Надеюсь, что не знает, – предположила Беатрикс. – Это было бы так печально, если бы она знала.
Амелия и Поппи с удивлением глянули на свою младшую сестру.
– Ты знаешь, о чем мы говорим, Беа? – спросила Амелия.
– Конечно. Меррипен влюблен в Уин. Я поняла это уже давно, еще когда увидела, как он моет окно в ее комнате.
– Моет ее окно? – одновременно спросили сестры.
– Ну да. Еще когда мы жили в нашем доме в Примроуз-плейс. Если вы помните, в комнате Уин было двустворчатое окно, и оно выходило на большой клен. После скарлатины Уин должна была еще долго оставаться в постели и была так слаба, что даже не могла удержать в руках книгу. Поэтому она просто лежала и наблюдала за гнездом на ветке этого клена. Она видела, как ласточка выводила птенцов, а потом учила их летать. Однажды Уин пожаловалась, что окно такое грязное, что ей ничего не видно, а небо всегда выглядит серым. И Меррипен каждый день мыл окно так, что оно блестело, как зеркало. Иногда он даже залезал на стремянку, чтобы вымыть окно снаружи, а вы же знаете, как он боится высоты. Вы разве никогда не видели, как он это делал?
– Нет. – У Амелии даже защипало в глазах. – Я не обратила внимания.
– Меррипен сказал, что для Уин небо всегда должно быть голубым. И тогда я поняла, что он… Ты плачешь, Поппи?
79 
