очень нудно 
55 
— Я ваш должник, леди Дроксфорд, — сказал король и поцеловал Карине руку. — Благодаря вашему совету я выиграл кучу денег. Десять к одному! Прекрасно, просто великолепно. Я рассказал о выигрыше королеве, и она посоветовала мне справляться у вас, на какую лошадь мне следует ставить в каждом заезде. Вы, миледи, разбираетесь в этом деле лучше герцога Ричмонда. Да и вашего мужа, кстати сказать, тоже.
Карина улыбнулась.
— Благодарю вас, сир, но как бы не сглазить…
— Пойдемте и взглянем на лошадей, участвующих в следующем заезде. Горю нетерпением выиграть еще, а вы мне будете подсказывать!
Сомнений не было — Карина произвела на короля неизгладимое впечатление. Он не отходил от нее до конца состязаний. И когда королевский кортеж покидал Эскот, публика восторженно провожала его. Все поняли, Его Величество разбирается в лошадях. Целуя Карине руку, король произнес:
— Жду вас вечером, леди Дроксфорд. Уверен, что вам понравится замок. Я его обожаю, и королева тоже!
Когда Карина осталась наедине с мужем, она бросила на него вопросительный взгляд, так как была убеждена — он захочет продолжить начатый разговор.
— Кто одолжил вам денег? — спросил граф.
Карина ждала этого вопроса и, когда начала говорить, волновалась:
— Сэр… Гай… он… сам предложил. Я знала… что… он… очень богат.
— А каким образом вы полагали вернуть долг, если бы проиграли?
— Он сказал, что может ждать сколько угодно, — ответила Карина. — Я бы что-нибудь придумала. Но я была уверена, я знала, что Мерлин не подведет!
— Ни в чем и никогда нельзя быть… — сказал граф и не докончил фразу.
— Поздравляю, Элтон, — раздался громкий голос. Фредди Фаррингтон, это был он, хлопнул графа по спине. — А вас, Карина, поздравляю миллион раз. Поражен и рад за вас. — Он поцеловал ей руку. — Каков зверь! А какой бег! Ничего подобного никогда не видел. На финише он выглядел так, словно может пробежать еще столько же. Где вы его нашли?
— На ярмарке в Барнете, — ответила счастливая Карина. — Я обошла всех торговцев лошадьми и вдруг на краю поля увидела Мерлина. Нэт Тайлер стоял рядом и чуть не плакал.
— Хотите сказать, что и слезы разглядели? — спросил граф не без иронии.
— Вовсе нет! Он ходил вокруг Мерлина, поглаживал и похлопывал его. Что-то бормотал ласково. А когда мы начали договариваться о цене, я видела, что у него просто сердце разрывается при мысли, что приходит пора расставаться.
— Тайлер? Он, случайно, не объезжал лошадей принца Уэльского? — спросил капитан Фаррингтон.
— Его отец был объездчиком у короля Георга, когда тот еще не был королем, а был принцем Уэльским, — ответила Карина. — Потом когда отец Нэта состарился и не смог работать объездчиком, стал играть на скачках. Проиграл все свои сбережения! И тогда Нэт, ранее работавший со своим отцом, попытался спасти положение, но потерпел неудачу. Один из владельцев потребовал вернуть долги, другой умер, и у Нэта в конце концов остался только Мерлин. Он его купил в Ирландии еще жеребенком. Настал печальный день, когда Нэту с семьей стало не на что жить, и он решил продать коня на ярмарке. Мерлин внешне не смотрится, и Нэт даже не рассчитывал на большие деньги.
— Я это отметил, — сказал граф.
— С виду он, конечно, непрезентабельный, — согласилась Карина. — Но нужно видеть его бег.
— Согласен! Это тот самый случай, когда внешность обманчива, — заметил граф.
— Совершенно верно! — сказала Карина и посмотрела на него. — Когда Нэт показал мне Мерлина в беге на соседнем поле, я не колебалась ни минуты. Спросила, сколько за него хочет, а он ответил так: «Можно было бы просить сто пятьдесят гиней, но у меня безвыходное положение, поэтому уступаю за девяносто».
— А вы что?
— А я и говорю — дам двести, но при одном условии.
— Интересно! Какое же было ваше условие? — спросил Фредди Фаррингтон.
— Я попросила Нэта и его сына Джима продолжать работать с Мерлином, — ответила Карина.
Приятели посмотрели друг на друга и разразились хохотом.
— Я сказала что-нибудь смешное? — спросила Карина, переводя глаза с одного на другого.
— Не то слово! — ответил Фредди Фаррингтон. — На ярмарке в Эскоте продают чистокровных жеребцов за бешеные деньги, по тысяче и более, а вы приобретаете какую-то клячу, объездчика и жокея впридачу — всего за двести гиней и выигрываете на этих престижных скачках. Нет, это все-таки потрясающе! — Он снова рассмеялся. — Такое могло произойти только с вами!
55 
