163 
– Спасибо, Гром.– Фаргал вложил меч в ножны и запустил пальцы в жесткую шерсть на затылке пса.
– Иди поешь,– сказал Бархак.– Все уже на столе.
– Где моя одежда? – спросил эгерини.
Он имел в виду кольчугу и прочее оружие.
– В сенях. Иди поешь, потом поговорим.
Эгерини послушно пересел к столу и принялся за сочную, только что поджаренную оленину.
Бархак с удовольствием смотрел на него.
– Какой сегодня день? – спросил Фаргал.
– Двенадцатый день месяца Забытых Героев.
– Ашшур!
– Что-то не так? По-моему, ты выглядишь получше, чем когда я подобрал тебя в первый раз,– усмехнулся агр.– Но если б не Гром, я ни в жизнь не нашел бы тебя в этой барсучьей норе! Что скажешь?
Он взял кувшин с элем и нацедил себе и Фаргалу.
– Ничего не скажу. Похоже, восемь дней выпали из моей жизни,– с кривой улыбкой признался Фаргал.
– Но что-нибудь ты мне расскажешь? Судя по тебе, парень, ты не терял времени даром. Если, конечно, белый поясок с желтой пряжкой, который валяется у меня в сенях,– твой.
– Мой,– сказал эгерини.– Я рассказал бы тебе все, но у меня, брат, совсем нет времени. Кстати, коня при мне, случайно, не было?
Бархак покачал головой.
– Жаль!
– Я дам тебе своего,– сказал лесничий.– Потом вернешь. Как ты себя чувствуешь?
– Голова кружится,– признался эгерини.– Но в седле усижу. Я безмерно тебе благодарен, Бархак!
– Слова-то какие! «Безмерно»! – Лесничий усмехнулся.– Сразу видно, что стал большим человеком!
Фаргал порывисто поднялся и двумя руками сжал широкую ладонь лесничего.
– Мы еще увидимся, брат! – растроганно произнес он.– Клянусь!
– Ну конечно,– добродушно отозвался лесничий.– Только постарайся, чтобы в следующий раз тебя опять не пришлось везти поперек лошадиной спины!
– Постараюсь,– обещал эгерини.– Если тебе что-нибудь нужно…
– У меня все есть! – перебил Бархак.– Пойду оседлаю моего конька, а ты пока облачайся!
Лесничий вышел, и Гром потрусил за ним. В дверях пес обернулся и мигнул.
Он знал больше, чем его хозяин.
Спустя три часа, незадолго до рассвета, командующий Фаргал подъехал к воротам Нурты.
Через девять дней эгерини по корабельным сходням спустился на песчаный берег Великона, а еще через два дня, получив напутствия Императора, Фаргал, с полномочиями верховного командующего, отбыл из столицы. На юг.
13
– Карнагрийцы! – сказал начальник сорока колесниц Иксу, показывая на север.
Старший военачальник Шо повернул голову и увидел на травянистом взгорке, примерно в миле от лагеря, четверых всадников.
Старший военачальник прищурился.
– Наемники,– сказал Иксу, у которого зрение было поострее.– Разведка.
Из стана фетсов выехал отряд человек в двадцать и поскакал к карнагрийцам. Те словно и не замечали. Темные неподвижные фигурки, будто высеченные из камня. Только когда посланный отряд приблизился на четверть мили, разведчики отступили. Вернее, просто исчезли. Миг – и их нет.
Отряд преследователей разделился натрое. Две части поскакали в обход, огибая холм, а одна – вверх.
– Умно,– похвалил командира Иксу.– Но без толку. Уйдут.
– Почему так думаешь? – спросил военачальник Шо.
– Всегда уходят,– равнодушно ответил начальник сорока колесниц.– Какая разница? Маг сказал: армия Йорганкеша – в двадцати милях.
Иксу был родственником Шо, но дальним и непрямым – по младшей жене. Если бог-Император решит покарать старшего военачальника за нерадивость, Иксу беда не коснется. Но кто знает, чьи кости будут грызть шакалы через несколько дней?
– Может, отойти и запереться в Гарвише? – словно беседуя сам с собой, проговорил Шо.– Время еще есть.
– Вспомни Ладдиф, старший,– негромко произнес Иксу.
Старший военачальник кивнул. Сундина не спасли ни стены, ни лучшие маги.
– Жаль, через перевалы нельзя переправить слонов,– сказал Шо.
– Жаль,– согласился Иксу.
Посланный в погоню за разведчиками отряд возвращался. Карнагрийцев он не настиг.
* * *
От одежды Люга пахло морем. Стойкий запах, не выветрившийся и за два дня путешествия.
– Как дела на Священных островах? – спросил Фаргал.
– Я там не был.
– А где был?
– В Самери.
Лошади трусили неспешной рысью, потряхивали головами, отмахивались длинными расчесанными хвостами от надоедливых мух.
– Самери? Зачем?
– Хотел кое-что выяснить.
– Выяснил?
– Отчасти.
Сокт покосился на Фаргала и вдруг блеснул улыбкой.
163 
