19 
— В таком случае я вполне уверен, леди сделает вам это одолжение, но мы должны получить гарантию, что после этого вернемся назад, живые и здоровые.
Паола посмотрела на Великана и заметила, как вспыхнули его глаза. Теперь для нее было совершенно ясно: заполучив перстень, он тут же, без всяких колебаний, убьет их обоих, чтобы они не могли проинформировать полицию о случившемся.
Собравшись с духом, она сказала:
— Я… я не могу дать вам… перстень… поскольку его нет… у меня нет… с собой.
— Что это значит «нет с собой»? — в гневе закричал Великан. — Вы вызвали сюда маркиза, значит, собирались положить перстень ему в руку!
— Да… я понимаю, — согласилась Паола, — я не была… не была уверена, придет ли он, и решила… передать в другой день.
Четверо сообщников уставились на нее, но она смотрела только на маркиза.
— Я… простите меня, — сказала она ему, — я не ожидала, что… может случиться что-то в этом роде.
— И я тоже, — ответил маркиз. Он повернулся к Великану.
— Теперь вы видите, что мы не можем удовлетворить вашу просьбу, значит, вы должны отпустить нас.
— Обыскать их! — приказал Великан.
Он так свирепо прокричал последние слова, что можно было не сомневаться: он способен на любую гнусность.
Индус, стоявший сзади, заломил ей руки за спину.
Она попыталась противостоять новому унижению, но внезапно увидела, что маркиз застыл на месте, а индус обыскивает его.
Тогда она гордо выпрямилась и тоже замерла.
Руки индуса ощупали ее ноги, обыскали туфли, но перстня нигде не оказалось.
Великан наблюдал за происходящим, не скрывая своей ярости, оттого что его люди не могут найти то, что он хочет.
Двое индусов разочарованно посмотрели на него и беспомощно развели руками.
— Теперь вы видите, что ошиблись и перстня у нас нет, — сказал маркиз. — Предлагаю вам компенсацию за путешествие, чтобы вы могли вернуться туда, откуда прибыли.
— Неужели вы думаете, что мне этого достаточно? — гневно спросил Великан. — Бриллиант мой, и я хочу получить его!
Некоторое время все молчали, пока Великан не обратился к Паоле:
— Говорите, где он, чтобы я мог получить его и отпустить вас.
— Я не могу сказать вам этот — ответила Паола. — Он в таком месте, которое вы никогда не сможете найти, спрятан там, откуда никакой вор не сможет достать его.
Великан быстро подошел к ней и, нагнувшись прямо к ее лицу, прошипел:
— Не думайте, что подобный ответ меня устроит! Я переехал с одного конца земли на другой — получить то, что принадлежит мне. Или вы говорите мне, где перстень и как я могу получить его, или я буду держать вас обоих здесь до тех пор, пока вы не скажете.
Паола покачала головой.
— Это невозможно… почти невозможно… для вас… найти его, — повторила она. — Если вы отпустите меня туда, где он лежит, тогда, возможно, мы сможем поговорить об этом.
— Чтобы вы послали за полицией, так, что ли?! — осклабился Великан. — Вы меня дураком считаете? Снова воцарилась тишина. В конце концов после тяжелых раздумий он сказал:
— Что ж, когда вас начнет мучить голод, тогда, может, и измените свое решение. Вас здесь никто никогда не найдет, и вы не выйдете отсюда, пока не скажете мне то, что я хочу знать.
Каждое произнесенное им слово сочилось ядом, и Паола инстинктивно сделана шаг назад.
— И помните, — заключил Великан, — если вы не скажете мне, где бриллиант, завтра я найду более убедительные способы заставить вас сказать то, что мне нужно.
Последние его слова эхом прокатились по подвалу.
Он направился к двери, через которую они проникли сюда.
— Пошли отсюда! — сказал он. — Оставим их, пусть поразмыслят над моими словами.
Когда головорезы потянулись за ним, Великан, указывая на девушку пальцем, с ухмылкой заявил:
— Думаешь, ты очень умная? Я найду камень, за которым приехал, а до тех пор ты и твой высокомерный дружок посидите здесь без пищи и воды!
Он словно хлестал ее по лицу.
Взяв фонарь. Великан вышел из подвала. За ним последовали остальные.
Узники услышали, как ключ повернулся в замке, как стихали их шаги, когда они пересекали следующий подвал, и хлопнула еще одна закрывающаяся дверь. Они стояли неподвижно до тех пор, пока не стих последний звук.
Паола повернулась к маркизу. Шарф соскользнул на затылок, и она машинально сняла его. Маркиз пристально смотрел на нее.
— Я… мне очень жаль, — вздохнула она.
19 
