очень нудно 
109 
– Почему мои симпатии на вашей стороне? Потому что вы нужны моему сыну, и я хочу, чтобы он был счастлив. Я не придаю значения сплетням, которые о вас рассказывают, не потому, что не верю им. Будучи знакомой с вами, я думаю, что есть еще много других скандальных историй. Я не виню вас – когда мне было столько же лет, сколько вам сейчас, обо мне ходили еще худшие сплетни. Вы думаете, я родилась с руками цвета лилии или что меня всю жизнь холили и лелеяли? Подумайте хорошенько! Мы с вами очень похожи.., за исключением того, что я давно утратила свою мягкость и доброту, а вы не потеряете ее никогда. Да, мы очень похожи, только я была покрепче, лицо не было таким приятным, но фигура была преотличная. Может, уже достаточно для моих глаз?
Застигнутая врасплох резкой переменой темы разговора, Мира молчала, пока Джулиана не повторила свой вопрос.
– Да, да. – Мира вскочила и подошла к креслу. – Не открывайте глаза несколько секунд. Сейчас они очень чувствительны к свету.
Она медленно сняла платок с глаз и положила его на серебряный поднос, потом протянула Джулиане белую сухую салфетку, чтобы та промокнула глаза, и села рядом. Джулиана медленно открыла глаза, которые немного слезились из-за настойки, но стали значительно светлее и ярче, чем были до этого.
– Да, – проговорила Джулиана, довольная происшедшими изменениями. – Это сработало. Я вижу намного лучше. – Она с удивлением оглядывала комнату. Одна слезинка скользнула по ее щеке. – Мои глаза все еще слезятся от вашей настойки.
– Это скоро пройдет, – уверенно сказала Мира.
После ухода леди Фолкнер Мира не знала, что отвечать на нетерпеливые вопросы Розали. Мать Алека удалилась с улыбкой на лице, но ведь ничего значительного не произошло. Джулиана обещала не рассказывать о своем визите Алеку и не оказывать на него никакого давления. Была ли эта встреча важной? Вряд ли, но теперь Мира знала, что в лице Джулианы Фолкнер она имеет сильную поддержку.
Прошел еще день, и Розали стала искать выход из создавшегося положения. Например, они могли поехать кататься верхом и остановиться рядом с владениями Фолкнеров под предлогом того, что лошадь Миры потеряла подкову. Они могли бы зайти к леди Джулиане, возможно, в тот момент там был бы Алек. Напуганная планами подруги, Мира наотрез отказалась от осуществления подобных замыслов. Как ни странно, Рэнд встал на сторону Миры, убежденный, что Алек не тот человек, чтобы попасться на такую простую уловку.
– Мира имеет право быть гордой, – сказал он жене, присев на край кровати.
– Гордость! Здесь нет ничего, связанного с гордостью.
Просто он должен увидеть, как она страдает;
– Дорогая, я понимаю, что тобой движут благие намерения…
– Я просто хочу, чтоб она была счастлива. Мне не очень нравится ее выбор, но, похоже, она думает, что он единственный мужчина… Может быть, я все-таки сумею ее убедить, что на свете существует другой мужчина, способный отдать ей все сердце…
– Почему ты считаешь, что Фолкнер на это не способен?
– Потому, что он Фолкнер.
– Похоже, ты его оцениваешь совсем по-другому, нежели Мира.
– Она его вообще не оценивает. Она становится совершенно слепой, когда дело касается Фолкнера. Рэнд, как ты думаешь, он действительно может любить ее?
Беркли улыбнулся и, прикрыв глаза, нежно поцеловал жену в лоб.
– Насильно мил не будешь, – прошептал он, целуя ее шею, подбородок, опускаясь к груди. – Нельзя любить, если нет любви, точно так же, как нельзя разрушить любовь, если она существует. Ты, – его губы приблизились к ее, – согласна, дорогая?
Розали обвила руками его шею и мягко ответила:
– Нет.
Рэнд, слегка усмехнувшись, смотрел в ее глубокие голубые глаза.
– Моя любимая, ты погубишь цветок, если будешь чрезмерно заботиться о нем, много поливать и держать на солнечном свету. Позволь этому цветку расти так, как он того хочет. Согласна?
Розали неохотно кивнула, улыбаясь и подставляя свои губы для следующего поцелуя.
* * *
Записка была подписана замысловатой буквой "А". Мира внимательно изучила записку, переданную ей в руки Мэри.
Буквы были красиво и четко написаны, но не слишком похожи на почерк Алека. Он просил ее о встрече в северо-западной части парка в три часа. Почему он хотел встреться именно там, а не пришел в дом? Наверное, он хотел, чтобы никто им не мешал. Мира вся трепетала, когда представляла себе, что он может ей сказать.
– Розали, я собираюсь пойти прогуляться после завтрака… – Мира произнесла эти слова как бы между прочим.
109 
