Глава 10

— Послушай, Эндрю, я тут разговаривал с людьми и вот что выяснил. Оказывается, церковь сильно печется о крестьянах.

— Не только о крестьянах, — недовольно скривившись, проговорил купец, не скрывая своего неудовольствия. Вот чего ему вовсе не хотелось, так это вести подобные беседы. — Церковь вообще заботится о простолюдинах и всячески отстаивает их интересы, ведь это основная масса их так называемого стада, а хороший пастух всегда заботится о своем стаде.

— Настолько, что может организовать в их защиту крестовый поход?

— Именно.

— Но я слышал и о кабальных крестьянах.

— Опять неточно. Кабальными могут стать любые простолюдины. В основном из-за долгов, но можно попасть и за преступления против рыцаря. Ну, например, браконьерство или кражу.

— И что, нет никакой возможности освободиться?

— Слушай, Андрэ, я больше не могу, давай зайдем в какую-нибудь таверну. Мне нужно срочно промочить горло.

— Я ведь тебе уже говорил, что грань между похмельем и очередной пьянкой очень тонкая.

— Бла-бла-бла. Ну кто виноват, что тебе хватает одной кружки, чтобы оклематься, а мне этого мало. Все. Не отвечу больше ни на один вопрос, пока не позволишь мне опрокинуть кувшинчик вина.

— Так вот, — продолжил Эндрю, когда они вышли на улицу из попавшегося по пути кабачка. На его лице застыла блаженная улыбка, человека почувствовавшего необычайное облегчение. Впрочем, Андрей предполагал, что Эндрю все же переступил грань между похмельем и очередной пьянкой, друга слегка развезло. — Освободиться от кабалы довольно просто. Каждому преступлению, конечно, кроме тяжких и уж тем более против веры, соответствует некоторая сумма штрафа, уплати его — и ты свободен как ветер. Большинство кабальных усиленно занимаются сбором средств, чтобы выкупиться, и некоторые даже выкупаются, но большинство остаются в кабале. Причин несколько. Например, как бы мала ни была деревня с кабальными, там всегда найдется кабачок, где люди могут опрокинуть стаканчик винца и, конечно, оставить свои денежки, которые перетекают к сюзерену. Вторая причина в том, что любой землевладелец заинтересован в том, чтобы на его земле были работники — не только крестьяне, но и ремесленники, но при этом особой заботы о них рыцари не проявляют. Те работают и платят ему аренду, ну и ладно. О кабальных же они по настоящему заботятся, иногда наказывают, не без того, но всегда знают об их нуждах, об их проблемах и чаяниях, знают всех членов их семей. Случись беда — в первую очередь рыцарь бросится помогать именно кабальным, и именно по этой причине, а не для того, чтобы строже следить, деревня с кабальными располагается рядом с замком. Свободные могут просто уплатить аренду и сняться с места, и тогда у рыцаря останутся только его кабальные; они и есть основные гаранты его благополучия, а не арендаторы.

— Но я слышал, что крестьян нельзя взять в качестве добычи.

— Простолюдинов, — вновь поправил его Эндрю. — Да, нельзя, если они не кабальные, этих-то как раз можно. Более того, если простолюдин поднял оружие, то он сразу же становится на другую ступень и может оказаться военной добычей. Именно поэтому простолюдины не обучаются воинскому искусству, чтобы не вводить себя в соблазн взяться за оружие и погубить свою семью.

  80