151 
– Стоит поискать другой,– проговорил сокт.
Скорость, с которой этот мальчик с лицом мужчины создает новые проблемы, просто потрясающая.
– Я уверен,– сказал посланник,– что могу сохранить твою тайну и без войны с Эгерином.
– Поздно! – отрезал Кэр.– Я уже приказал Шотару начать подготовку.
– Демоны Джехи!
Выходит, Шотар уже получил приказ – и не поделился новостью ни с Кен-Гизаром, ни с Саконнином! Очень скверно. Значит, у капитана свой собственный интерес в этой войне. Какой?
– Ты не обещал Шотару землю в Эгерине? – спросил он.
– Никаких земель. Но он получит то, что заслужит.
«Шотар раскусил его,– подумал Кен-Гизар.– И хочет воспользоваться этим. Этак капитан сам может стать Императором!»
– Какой пост капитан займет в твоем войске? – спросил посланник.
Он неплохо относился к Шотару. Более того, полагал, что тот будет лучшим и более полезным для островов Сок Императором, чем этот юноша. Но, если Фаргал вернется, отнять трон у Шотара будет куда сложней.
– Я пообещал сделать его начальником конницы,– ответил Кэр.
– Только и всего?– удивился Кен-Гизар.– Всего-то начальником конницы наемников?
– Наемников и Алых.
– Тебе надоело сидеть на троне? – поинтересовался Кен-Гизар.– Тебе не понравилось царствовать?
– Не очень! – признался Кэр.
– Скоро тебя избавят от этой заботы! В Карнагрии кто командует Алыми, тот и правит страной. Покойник Йорганкеш, предыдущий Император, мог бы порассказать тебе об этом. Но даже он собственноручно не передавал начальство над Гвардией своему преемнику. Поздравляю тебя с началом правления, Император Кэр! И с его завершением, потому что очень скоро Карнагрия будет приветствовать Императора Шотара!
Кен-Гизар понял, что бороться с последствиями действий этого юноши ему не под силу.
– Шотар меня не предаст! – заявил Кэр.
– О да! – отозвался Кен-Гизар.
И, внезапно вспомнив:
– Скажи мне, что за человек скрывается под именем моего соплеменника Люга?
– Воин,– ответил Кэр.– Слуга того мага, что помог мне. Его зовут Карашшер. А как зовут мага, я не знаю.
– Это-то не удивительно,– произнес посланник.– Какой маг откроет свое имя? Но я не прочь поговорить с его слугой!
– Не станет он с тобой говорить,– сказал Кэр.– Он так и сказал мне: никаких бесед с послом Священных островов! Но я не обязан ему подчиняться! – запальчиво воскликнул Кэр.– Это он должен помогать мне. Но зачем тебе говорить со слугой, посланник, если ты можешь поговорить с самим магом?
– Что?!
– Ну да. Он ведь здесь, во дворце. Саконнин сам приводил его ко мне вчера вечером. Вот только у нас не было времени пообщаться. Но маг и прежде обещал мне свою помощь, так что, уверен, он выполнит обещание. Ты, маг, Шотар, Саконнин… Если вы поможете мне,– сказал он с юношеской непосредственностью,– то я наверняка сумею заменить Фаргала, раз Фаргал все равно что мертв.
– Кто это – мертв?!
Кен-Гизар, Кэр и Ирдик одновременно обернулись на голос.
В зеве все еще открытого тайного хода стоял огромного роста человек с обнаженным мечом в руке.
Кэр мгновенно очутился между ним и Ирдик с соктом.
Царский меч сверкнул в его руке.
– Мой меч! – взревел пришелец.– Мой меч!
И обрушил на Кэра яростный удар.
Сын вождя отклонился в сторону и ответил не менее быстрым выпадом. Его противник отпрыгнул назад… и оказался в объятиях второго мужчины, выскочившего из тайного хода следом за царем.
– Остановись! – закричал Люг.– Остановись, ради славы Ашшура! Здесь Кен-Гизар!
Даже Люгу не под силу было удерживать Фаргала дольше нескольких мгновений. Но между бойцами возник посланник, предотвратив заодно и выпад Кэра.
– Царь! – воскликнул Кен-Гизар.– Взгляни туда: твоему мечу не повредила чужая рука!
– Фаргал! – прямо в ухо царю крикнул вождь соктов.– Разве ты не узнаешь нашего спасителя?
– Демоны Джехи! – зарычал Фаргал, переводя взгляд с разрубленного тела оборотня на лицо, столь похожее на его собственное.– Тысяча демонов и все пламя геенны! Что делаете здесь вы все? И, Ашшур, откуда здесь, в моих покоях, женщина?
– Так, значит, ты жив? – произнес Кэр, опуская меч.
– Есть сомнения? – прорычал Фаргал.
И вдруг неожиданно улыбнулся.
– Отпусти меня, вождь,– сказал он.– Я не стану убивать человека, который сражался за меня. И вместо меня.– Царь указал клинком на труп оборотня.– Он неплохо использовал мой меч и, разумеется, вернет его мне.
151 
