57 
Прежде чем Ливия успела ответить, вмешалась сестра Шоу Сьюзен Чемберлен:
– Боюсь, что в нашей карете уже нет места. Ты, Пол, я и мистер Ларош, не говоря о Маккене...
– Маккена не едет с нами, – заявил Шоу. Он бросил красноречивый взгляд на друга. – Ведь так?
– Ну да, – кивнул Маккена, поняв намек. – Леди Алина любезно предложила мне занять место в другой карете.
– Да? И в чьей же? – ехидно переспросила Сьюзен. Было ясно, что она недовольна заменой.
Алина смело улыбнулась.
– В моей, конечно, – солгала она. – Маккена и я не закончили важный разговор о... – Она замялась.
– О поэзии, – поспешил на помощь Маккена.
– Да, о поэзии. – Продолжая улыбаться, Алина едва удержалась от желания наступить ему на ногу. – Я намерена продолжить дискуссию по дороге в деревню.
Голубые глаза Сьюзен подозрительно сузились.
– Понимаю. Хотя сомневаюсь, что Маккена прочел хоть одно стихотворение в своей жизни.
– Я слышал, как Маккена цитировал как-то одно стихотворение, – вмешался Шоу. – И мне кажется, оно начиналось со слов «однажды человек из Бомбея...». Но насколько я помню, остальное вряд ли подходяще для этой компании.
Мистер Чемберлен покраснел и что-то хмыкнул, выдавая свое знакомство с содержанием так называемого стихотворения.
Маккена рассмеялся:
– Видно, на долю леди Алины выпала участь улучшить мой литературный вкус.
– Сомневаюсь, что это возможно за одну поездку в карете, – заметила Алина.
– Это зависит от того, сколько продлится эта поездка, – возразил Маккена.
Замечание едва ли можно было рассматривать как предложение, но что-то в его тоне и во взгляде заставило Алину покраснеть.
– Я полагаю, вы не остановитесь, пока не доедете до Сибири, – пошутил Шоу, разбивая возникшее напряжение. И все рассмеялись. Он же галантно предложил руку Ливии. – Миледи, вы позволите...
Когда Шоу повел сестру к поджидавшей карете, Алина с любопытством смотрела им в след. Как странно видеть Ливию с другим мужчиной. Однако надо сказать, Гидеон Шоу очень подходил ей. Может быть Ливии нужен мужчина с таким легким и веселым взглядом на жизнь? И, несмотря на присущий ему цинизм, он был истинным джентльменом.
Тем не менее перспектива серьезных отношений между Ливией и Шоу казалась весьма туманной. Его склонность к алкоголю была серьезной проблемой, что очень беспокоило Алину, не говоря о его подмоченной репутации и том факте, что он из иного мира, чем Ливия. Нахмурившись, Алина вздохнула и подняла глаза на Маккену.
– Он хороший человек, – заверил Маккена, читая ее мысли, и это снова изумило ее.
– Надеюсь, что так, – тихо отозвалась она. – Но если бы Лив была твоей сестрой, Маккена... ты бы хотел, чтобы она связала с ним свою жизнь? – Вопрос был задан без подвоха, лишь с заботой о сестре.
Маккена довольно долго не отвечал, потом отрицательно покачал головой.
– Вот и я боюсь того же, – проговорила Алина, взяв его руку. – Что ж, раз ты напросился ехать вместе со мной, нам пора.
– Твой брат поедет с нами? – поинтересовался Маккена, направляясь с Алиной к карете.
– Нет, Марку никогда не нравилась ярмарка. Он останется дома.
– Отлично, – сказал Маккена с таким довольным выражением, что Алина не могла не рассмеяться.
Было ясно, что Маккена предпочел бы ехать с ней вдвоем, но в карете их уже поджидала чета Кейлер, которые завели разговор о местных сырах. Алина детально отвечала на их вопросы, с трудом скрывая улыбку, которую вызывала у нее тихая злость Маккены.
Когда они прибыли на место, в деревне, освещенной лампами и фонарями, уже чувствовалась праздничная атмосфера. Музыка доносилась с большой деревенской поляны, заполненной танцующими парами. Ровные ряды деревенских домиков под соломенными крышами загородили торговые лавочки. Хрупкие деревянные конструкции были все на одно лицо: с прилавком спереди и крошечной комнаткой сзади, где владелец мог переночевать. Чего там только не было! И ювелирные изделия, и мастерская по точке ножей, а еще лавочки, торгующие игрушками, обувью, изделиями из стекла, предметами мебели и специальными ярмарочными лакомствами. Взрывы хохота неслись со стороны толпы, собравшейся около импровизированной сцены, где актеры веселили народ, пока монеты летели к их ногам.
Позволив Маккене сопровождать ее, Алина с любопытством поглядывала на него.
– Все это будит много воспоминаний.
Маккена кивнул, его взгляд был устремлен вдаль.
57 
