41 
– С тех пор ты стала еще прекрасней, – мягко сказал герцог.
Зита допила кофе и ни слова не говоря выскользнула из беседки.
Герцог и Нэви ничего не заметили, так они были поглощены друг другом.
Зита понимала: дольше оставаться за столом неприлично.
Она желала им счастья и хотела оставить их наедине с ничем не омраченным смехом, который запомнила с той давней лунной ночи.
Она обогнула пансион и пошла по извилистой тропинке, протоптанной среди высоких сосен.
Не один десяток лет ходили по ней те, кто специально шел сюда пообедать или выпить кофе.
В чистом как стеклышко небе висел огромный шар солнца.
Оно уже клонилось к закату, но до рождения первых звезд оставалось много времени.
Тени удлинились, и это придавало особое очарование горному пейзажу.
Косые лучи казались плотными и осязаемыми, они проникали сквозь кроны деревьев и окружали золотым ореолом мохнатые сосновые ветви, делали объемнее заросли горных лиан и кусты можжевельника.
Зита зачарованно ступала по узкой тропе.
В глубоком ущелье уже заклубился вечерний туман, а над головой проплывало бесконечное небо.
Зита остановилась, душой воспринимая окружающую красоту.
Ни один даже самый гениальный художник не смог бы запечатлеть на полотне такую пленительность и величие природы.
Зите страстно захотелось, чтобы еще кто-нибудь увидел сейчас это волшебство.
Она знала, только один человек способен разделить с ней полноту чувств.
Король Максимилиан.
«Мы так и не поговорили о прекрасном», – посетовала Зита.
Она не могла понять, почему не удосужилась поговорить с ним о том, что ее больше всего волновало.
Она была почти уверена, что король разделяет ее взгляды.
Ее вдруг охватило такое щемящее чувство сожаления, что она больше не могла созерцать этот сказочный мир.
Зита повернула назад в сторону пансиона.
И тут она почувствовала чье-то присутствие.
Послышались отдаленные шаги, и между соснами мелькнула тень, которая скрылась за поворотом петляющей тропинки.
Девушка насторожилась.
Ей совсем не хотелось ни с кем разговаривать, потому что ее переполняли счастье и боль одновременно.
Но, похоже, деваться было некуда, так как здесь проходила только одна тропинка.
Зита раздумывала, не повернуться ли ей спиной к прохожему.
Тогда, возможно, он не остановится, а пройдет мимо.
Но было уже поздно, силуэт мужчины маячил на последнем повороте.
На какое-то мгновение он скрылся за деревьями подобно призрачной тени, и Зита подумала, что он просто привиделся ей.
Но человек показался снова, и Зита остолбенела.
Она не поверила своим глазам.
Это было невероятно!
Словно из ниоткуда появился не воображаемый, а настоящий король!
Будучи не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой, Зита молча наблюдала, как он с улыбкой подходит все ближе и ближе.
Позже она не могла вспомнить, говорил он что-либо или нет, помнила только его раскрытые объятия.
Не думая над тем, что делает, повинуясь одному лишь инстинкту, она устремилась ему навстречу.
Сама природа бросила их в объятия, губы тотчас нашли друг друга.
Вселенский закат распростерся над их головами, и Зита всем своим существом чувствовала, что они неотделимы от этого света.
Он пронизывал и ослеплял их, и долгожданный поцелуй стал воплощением самой светлой мечты.
Волны восторга поднимались из глубины сердца к трепещущим лепесткам губ, и Зите казалось, будто сам воздух наполнен любовью и счастьем.
Король все крепче сжимал ее в объятиях, его губы становились настойчивей, поцелуи – более страстными.
Девушка задыхалась от новых, невероятно сильных ощущений.
Король почувствовал это и на секунду оторвался от ее губ.
– Драгоценная, – произнес он прерывающимся голосом, – я так боялся, что навсегда тебя потерял!
И снова он прильнул к ее губам и долго целовал ее податливые губы, словно хотел до дна испить переполненную чашу с пьянящим напитком.
Время замерло, и Зите казалось, что она находится в объятиях короля целую вечность.
Наконец она застонала и припала к его плечу.
Сердце неистово колотилось и едва не выскакивало из груди.
Только теперь она поняла, что такое настоящая жизнь и настоящая любовь.
– Моя дорогая, – заговорил король, – как ты могла поступить так жестоко – взять и исчезнуть? Я был в отчаянии. Я был готов ценою жизни разыскать тебя.
41 
