106 
Ти нагнулся, сорвал пучок травы, обтер лезвие своего клинка и спокойно пошел прочь. Я поймала его смешливую мысль:
«Я же сказал, кто сунется к тебе — нос укорочу!»
Ой, теперь я буду очень внимательно слушать все, что говорит мой жених. Слов на ветер он не бросает.
Вечером я потребовала объяснений, каким образом Тиану исхитрился клинком пробить драконьи щиты Шэрна, оставив того без носа? Оказалось, это была совместная разработка Ти и Шона. Вместе придумали, вместе тестировали. Ну кто бы сомневался, что без Шона тут не обошлось?
Кстати, невидимый тер Дейл тоже не только полюбовался на поединок, но и записал его на большой сапфир. На память.
На лезвие меча Ти был наложен усиленный драконий щит. В момент соприкосновения двух противоборствующих щитов было ничтожное мгновение, когда они нейтрализовали друг друга. И именно в этот миг Ти создал эльфийской магией тонкую режущую кромку в палец шириной по внешней стороне меча. Вот эта-то кромка и снесла Шэрну нос.
— Драконьи лорды уже приходили ко мне с вопросом, как именно я исхитрился укоротить нос их начальнику. Кстати, неудовольствия они не выражали. Скорее наоборот — на словах печаль, а глаза блестят.
— И ты объяснил?
— Конечно, нет. Просто сказал, что Шэрн — слабый маг и плохо поставил щит.
— Кстати, — встрял в разговор Арден, — мы выиграли почти две тысячи монет. Кузен, может, еще с кем-нибудь подерешься? Денег в казне слишком много не бывает. И, — продолжил Повелитель, — драконам наконец удалось заткнуть свой вулкан. То есть Шэрну пора домой.
* * *
Два дня лорд Шэрн просидел в своих покоях, опасаясь насмешек и занимаясь регенерацией носа. Наконец он вышел на люди. Пора было ставить жирную финальную точку.
Две шедшие по коридору горничные покосились на брюнета и захихикали. Лорд расслышал, как рыженькая прошептала шатенке, что нынче принцесса гуляет одна в Саду Королевы, а утром к ней заглядывал тот самый победивший красавчик-блондин.
Как и ожидалось, Шэрн зарычал от гнева и полетел в Сад Королевы выяснять со мной отношения. Эрис и Эмит, сбросив мороки, ехидно посмотрели ему вслед.
Я действительно сидела на широкой каменной скамье с перевязанной серебряной лентой эльфийской любовной поэмой в руках. А еще, скрытые пологом невидимости, в саду находились Шон и Арден. Мне нужно было сыграть роль, спровоцировав Шэрна на нападение, причем сделать это без помощи магии, так, чтобы не осталось никаких следов ментального вмешательства.
— Что, принцесса Астер, я для вас недостаточно хорош?
Ничего ж себе нахал! Это он так поздоровался?
— Лорд Шэрн, вы забываетесь. Могу сказать, что, даже не будь позавчерашнего поединка, я не согласилась бы выйти за вас замуж, — равнодушно пожала плечами я.
Сейчас надо было подтолкнуть мысли Шэрна в правильном направлении, а именно напомнить, что он хочет получить меня и мой трон.
— Не думаю, что из вас вышел бы хороший Император… — продолжала я втыкать иголки.
— Ах ты кукла малолетняя! Ну смотри, я пытался с тобой по-хорошему… Теперь будет по-плохому! — Шэрн коршуном навис надо мной.
Я взвизгнула, захлопав ресницами:
— Сейчас я позову стражу! Вы ничего не сделаете со мной, мы же в замке! — и бросилась убегать вокруг скамейки.
С мудрецом Эльдорраном в уме дракону было не тягаться. Он поступил так, как ожидалось, а именно превратился в большую рептилию красновато-ржавого цвета. Одним прыжком ящер схватил меня поперек туловища, взмыл в воздух и почесал к лесу на горизонте. Я громко завизжала и заколотила кулачками по обхватившим меня когтям размером в локоть. Шэрн злобно зарычал.
Уже полчаса я задумчиво висела, обмякнув в драконьих лапах тряпичной куклой, и меланхолично смотрела на проносящийся внизу лес. Летать таким образом было неудобно, дуло, тело затекло, но для дальнейших действий мне нужна была поляна побольше или хотя бы прогалина.
Я знала, что за мной, скрытые невидимостью, следуют Ар с Шоном и что Повелитель уже позвал трех драконьих лордов, чтобы они стали свидетелями похищения принцессы Астер племянником Властелина Небес лордом Шэрном.
«Бель, впереди поляна, подойдет?» — бросил мысль Ар.
«То что надо», — отозвалась я. И аккуратно сделала то, что отрабатывала на тренировках с Тиану и Шоном — медленно расширила свой драконий щит, отжав когти, стискивавшие мою талию. При этом Шэрну казалось, что он по-прежнему крепко держит меня в лапах.
106 
