5 
— Бель, прекрати хулиганить! Да, я настоящий, и я существую.
— Тогда, может быть, ты мог бы приехать в Ларран и стать моим учителем в реальности? — задумалась я.
— Угу. Побрившись налысо и приклеив синюю бороду и десяток бородавок, — кисло усмехнулся парень. — Я знаю, как выгляжу… А твой дядя — лорд Регент — не кажется дураком. Он в жизни не допустит такого, как я, к юной девице, которую собирается выдать за своего сына. Вот только не округляй глаза и не говори, что ты этого еще не поняла! Это ж очевидно!
Сказанное Ти мягко опустилось оглушающей дубиной мне на голову. Кусочки мозаики встали на свое место. Нежелание дяди учить меня чему-нибудь существенному, его двусмысленные улыбочки, неуклюжие комплименты, которые пытался отвешивать мне двадцатидвухлетний Роуэн… Пару месяцев назад кузен даже пытался начать дарить мне цветы, но я сказала, что не люблю букеты. И заявила, что мне по нраву горшки с живыми растениями, которые цвели бы в комнате, напоминая о дарителе. Интеллектом Ру не блистал, а потому купился. И притащил в подарок три тяжеленных горшка с редкими модными шипастыми кактусами. Кактусы очень пригодились, когда неделю спустя кузен решил устроить ночное песнопение у меня под окном. Злая, что меня оторвали от прогулки с единорогом, я шарахнулась к окну, налетев на стоящие на подоконнике вазоны с презентами кузена. Вот так Ру и оказался сплющенным между колючими розами под задом и шипастым кактусом на умной башке… Конечно, утром мне пришлось извиниться, сославшись на испуг. Зато с тех пор по ночам меня никто не тревожил.
Но замуж за этого слизняка с потными руками?! Ни за что и никогда!
Ти с интересом повернул голову, чтобы посмотреть на взъерошенную шипящую меня:
— М-да, я бы на его месте поостерегся на тебе жениться.
Потом посерьезнел:
— Вот только проблема в том, что твой дядя Регент — обыкновенный человек и не принадлежит к правящей династии. А чтобы удержать власть в Империи, кровь драконов необходима. И ты — та, в чьих жилах она течет. То есть, хочешь ты того или нет, но именно ты — ключевая фигура в борьбе за власть. Так что запомни то, что я сказал, и будь максимально осторожна.
— А если попробовать наложить на тебя иллюзию? Ведь если ты собираешься учить меня магии, значит, сам ею владеешь? — снова пристала я к Тиану, не желая отказываться от понравившейся мне идеи.
— И кем ты хочешь меня представить? — поднял бровь Ти.
— Ну, например, двоюродной кузиной из южных провинций, у мамы там были какие-то родственники, — предложила я, с удовольствием глядя на то, как вытягивается лицо парня. Ага, а он что, думал, что я сотворила ему на голове гнездо сумасшедшего пингвина и на этом месть за его игру в единорога закончится? Нет, так легко он не отделается!
— Девушкой? — проблеял блондин.
— А ты что-то имеешь против девушек?
— Убери «что-то» и «против», — ехидно усмехнулся Ти, глядя мне в глаза. Я убрала… и покраснела. — Поверь, это дурная идея, — посерьезнел он. — У вас другая походка, речь, манеры, жесты, все поведение. Меня разоблачат в момент, какую иллюзию ни надень.
— А ты съездишь кулаком кузену по носу, прекинешься единорогом и убежишь! — засмеялась я.
— Бель! Будь серьезной! Но ты права — я обязательно найду повод и побываю у вас в Ларране. Хочу своими глазами посмотреть на твоих родственников. И похоже, я даже знаю, как это устроить. Совместив с выражением почтения не престолу вашей Империи, но крови правящего дома. Заодно попугаем твоего дядю Регента, чтобы ему и в голову не пришло решить проблемы, избавившись от подрастающей наследницы. — Лицо Тиану посуровело, став старше, губы поджались, глаза сощурились.
Пихнула его кулаком в бок:
— Ти, если дядя Фирданн увидит тебя таким, сам помрет со страху!
— Ты храбрая, — улыбнулся Ти. — Итак, с завтрашнего дня начинаем заниматься. А чего ты хочешь сейчас?
Я думала недолго:
— Поплавать! С тобой в человеческом облике! Потому что, купаясь с единорогом, я не могла нырять, а ты же меня вытащишь, если начну тонуть?
Наивный блондин встал и протянул мне руку. Я помедлила, разглядывая изящную тонкокостную кисть с узким запястьем и длинными пальцами. Знал бы он, о чем я думаю! Во-первых, мне ужасно хотелось посмотреть на него без туники. А что, справедливо! — он каждую ночь пялился на мои коленки, а сам удрал превращаться в кусты и вышел уже одетым. А во-вторых, после того как он намочит голову с вплетенной в его косички синь-травой, его уже ничто не спасет!
5 
