34 
— Я не понимаю. — Приподнявшись, она устроилась на его груди, изучая печально нежное выражение его лица. — Скажи, что сделала Джулиана, чтобы все так изменилось.
Он вздохнул и откинул прядь ее волос. Было ясно, что он не желает ничего ей рассказывать, но больше он не мог умалчивать правду.
— Тебе известно, что у нас с Джулианой некогда был роман. Какое-то время после этого мы оставались почти друзьями. Мы удивительно похожи, я и Джулиана — мы оба эгоистичные, расчетливые и бессердечные…
— Нет, — тут же сказала Каролина, прижав пальцы к его губам. — Ты не такой, Эндрю. По крайней мере, больше нет.
Мрачная улыбка изогнула его губы, и он поцеловал ее пальцы, прежде чем продолжить.
— После того, как наш роман закончился, мы с Джулианой развлекались, играя в придуманную нами игру. Каждый из нас называл имя какого угодно человека — всегда добродетельного и уважаемого — которого второй должен был соблазнить. Чем сложнее задача, тем непреодолимее вызов. Я назвал высокопоставленного судью, отца семерых детей, которого соблазнила Джулиана.
— А кого она выбрала для тебя? — тихо спросила Каролина, испытывая странную смесь отвращения и жалости, слушая его признание.
— Одну из своих «подруг» — жену итальянского посла. Красивую, скромную, известную своим благопристойным и богобоязненным поведением.
— Полагаю, ты преуспел.
Он бесстрастно кивнул.
— Она была хорошей женщиной, ей было что терять. У нее был счастливый брак, любящий муж, трое здоровых детей… Одному Богу известно, как мне удалось склонить ее к измене. Но мне это удалось. А после единственным способом для нее уменьшить свою вину было убедить себя в том, что она влюбилась. Она написала мне несколько любовных писем, компрометирующих, о чем вскоре пожалела. Я хотел сжечь их — мне нужно было так и поступить — но я вернул их ей, посчитав, что тревога не будет мучить ее, если она сама сможет их уничтожить. Тогда ей никогда больше не придется опасаться, что одно из них всплывет и разрушит ее жизнь.
Вместо этого эта дурочка их сохранила и по какой-то непостижимой причине, показала их Джулиане, которая прикинулась ее верной подругой.
— И каким-то образом Джулиана завладела письмами, — тихо сказала Каролина.
— Они были у нее почти пять лет. А когда умер мой отец, и стало известно, что он оставил мне состояние Рочестеров, Джулиана неожиданно приехала ко мне с визитом. Она полностью промотала богатство бывшего мужа. И если она хочет сохранить прежний образ жизни, ей придется выйти замуж за состоятельного человека. И, похоже, мне оказали сомнительную честь стать ее избранником.
— Она шантажирует тебя письмами?
Он кивнул.
— Джулиана сказала, что, если я не соглашусь жениться на ней, она обнародует чертовы письма и разрушит жизнь своей так называемой подруги. И для меня сразу стали ясными две вещи. Я никогда не смогу жениться на тебе, зная, что наш брак построен на крушении чьей-нибудь жизни. А с моим прошлым, это всего лишь вопрос времени, когда еще что-нибудь поднимет свою уродливую голову. Ты бы возненавидела меня, постоянно сталкиваясь с новыми и новыми последствиями совершенных мною грехов. — Его рот горько искривился. — Чертовски неудобно, когда у тебя появляется совесть. Было гораздо проще, пока ее у меня не было.
Каролина молчала, уставившись на его грудь, пока ее пальцы медленно гладили темные завитки. Одно дело, когда тебе говорят, что у мужчины дурное прошлое, а Эндрю никогда не притворялся, что это не так. Но это произвело на нее гораздо более сильное впечатление теперь, когда она узнала кое-какие подробности его прошлого распутства. При мысли о его отношениях с Джулианой и извращенных забавах, когда они играли чужими жизнями, ей стало нехорошо. Никто не стал бы винить ее за отказ Эндрю, за согласие с тем, что он слишком испорчен и порочен. И все же… тот факт, что он научился испытывать сожаление, что хотел защитить жену посла даже ценой собственного счастья… все это означало, что он изменился. Означало, что он мог стать лучшим человеком, чем был.
Кроме того, любовь — это когда тебе интересен весь человек, включая его изъяны… и когда ты веришь, что он чувствует то же самое к тебе. Для нее, это стоило любого риска.
Она улыбнулась в мрачное лицо Эндрю.
— Для меня совсем не сюрприз, что у тебя имеется парочка недостатков. — Она взобралась повыше на его грудь, ее небольшие груди вжались в теплые завитки волос. — Ну, хорошо, больше, чем парочка. Ты безнравственный негодяй, и я конечно готова к тому, что в любой момент в будущем объявятся другие неприятные сюрпризы из твоего прошлого. Но ты мой негодяй, и я хочу встречать все неприятные моменты жизни, и прекрасные тоже, только с тобой.
34 
