36 
— Может быть, войти внутрь и поглядеть, что там?
Ардалина неожиданно сморщилась и, свернув нижнюю губу в трубочку, зарыдала:
— Лео оказался предателем! У меня такая личная драма, а вы привязались ко мне с какой-то фигней!
— Это убийца в пальто — фигня? — возмутилась Софья.
— Убийца? Разве он кого-нибудь убил? — размазывая слезы по щекам, злобно откликнулась Ардочка.
— Но ведь не шутки ради он выпустил пулю!
Их спор прервался самым неожиданным образом.
Внизу зашаркали по ступенькам тапочки, и зычный женский голос завопил:
— Ардалина? У тебя все нормально? Течь устранили?
Ардочка и Софья в немом изумлении уставились друг на друга. В подъезде оказалась отличная акустика, и грузная поступь соседки снизу отлично была слышна. Ардалина наконец вышла из ступора и, перевесившись через перила, в свою очередь, крикнула:
— Что ты имеешь в виду? Какую течь?
Софья тоже легла животом на перила и увидела мощную тетку, которая совершенно точно не поместилась бы в «Фольксвагене». Ее круто завитые волосы были уложены вокруг головы идеальным шариком.
— Ну как какую течь? — рассердилась тетка. — Вчера ночью приперся сантехник, спросил, не капает ли у нас в ванной с потолка, потому что на верхнем этаже протек стояк. Но там никто не открывает. Я сказала, что стучать надо тебе в дверь, что в этой квартире сейчас никто не живет, но ты ее владелица. — И с осуждением добавила:
— У тебя даже звонка нет.
Ардочка и Софья молча выслушали сообщение и снова переглянулись.
— А этот сантехник, он как выглядел? — внезапно оживилась Софья, затоптавшись от нетерпения на месте.
— Как-как… В душегрейке такой…
— Не в темном пальто?
— Да нет же, в душегрейке. Высокий такой, складный, с усами. И не пьяный.
— Средних лет, симпатичный, с крупной головой? — быстро уточнила Софья. Хоть она и знала, что Дымов лежит в больнице, больше ни один мужчина с усами ей на ум не приходил.
— С крупной головой? — изумленно переспросила соседка. — Не знаю, я людей по головам не сортирую! Так чего у тебя там было-то, Ардалина? Как я погляжу, ты вся зареванная! И чего-то разбила ночью!
— Плакала она из-за того, что засветила фотопленку. Стояк починили, а разбила она люстру, когда скакала через обруч в целях похудания! — ответила вместо Ардалины Софья и потянула ее за рукав.
Та послушно поплелась за ней. Софья, не спрашивая разрешения, достала из тумбочки ключ и повертела его перед глазами. Ключ был простенький, от отечественного замка массового производства. Такой можно открыть шпилькой, не особо напрягаясь.
— Когда выходишь, — пробормотала Ардочка, — дверь можно просто захлопнуть за собой.
Софья хмыкнула, открыла пустующую квартиру и проверила стояк в ванной. Как она и думала, там все оказалось в порядке. Трубы не капали, краны не подтекали, пол был вызывающе сух.
— А балконная дверь закрыта, — заметила Ардочка, вертя головой по сторонам.
— Конечно, закрыта! Когда этот тип уходил, за ним никто не гнался. У него было время на то, чтобы замкнуть дверь, переодеться… — Софья внезапно замолчала.
— Что? — спросила Ардочка, проявляя нетерпеливое любопытство.
— На первом этаже под лестницей лежит какая-то одежда. Я, когда приехала, сунула туда нос. Неприятно, знаете ли, когда ты видишь чей-то рукав, выглядывающий из закутка. Вот я и поглядела — не человек ли там валяется. Было ужасно не по себе. Вполне возможно, это та самая душегрейка, с помощью которой наш убийца маскировался под водопроводчика.
— Стал бы он бросать улики под лестницей! — выразила недоверие Ардочка.
— Да уж какая это улика! — уныло проговорила Софья.
Впрочем, они все же не поленились, сходили вниз и нашли душегрейку. Софья подняла ее двумя пальцами, после чего находку продемонстрировали соседке с головой в виде шарика.
— Ночной сантехник был одет в эту штуку? — спросила Софья, когда та распахнула дверь.
Догадливая соседка ахнула:
— Хотите сказать, это был преступник? А я открыла ему?! Он что, охотится за одинокими женщинами?
— Как же, — пробурчала Ардочка. — Он разносит в щепки дверные косяки в фотостудиях и бегает по балконам в развевающемся пальто.
— Боже мой! — «Шарик» схватился двумя руками за горло.
Софья брезгливо проверила карманы душегрейки, но ничего там не нашла и сказала:
— Пожалуй, я это брошу там, где взяла.
Она отправилась вниз и засунула находку под лестницу. Потом побежала в студию мыть руки.
36 
