14 
— Но я же не привлекательна, — выпалила она, хватаясь за пенсне и снова водружая его себе на нос. — Видите! Теперь я выгляжу гораздо старше.
— На этот счет у меня есть некоторые сомнения.
Отчаяние охватило Шону: прямо на глазах надежда на побег неумолимо таяла.
Куда же ей деваться?
Возвращаться домой, чтобы попасть в цепкую хватку отчима? Лучше умереть.
— Лорд Чилворт, пожалуйста, не гоните меня, — взмолилась Шона. — Я ушла... из дому. И возвращаться мне нельзя.
— Мне очень жаль. Я по-прежнему хочу сотрудничать с вами, но поехать со мной вы не сможете.
Шона совсем отчаялась. Она уже находилась на грани истерики.
— Тогда, быть может, кто-то из вашей прислуги...
— Боюсь, этот вариант не подойдет. Чтобы быть настоящей компаньонкой, леди должна принадлежать к тому же социальному слою, что и вы. Служанка, готовая удалиться по первому слову, не может надлежащим образом выполнять свои обязанности. Конечно же, вы можете переночевать здесь, но утром...
В голосе его, при всей доброжелательности, слышалась непоколебимая уверенность. Шона с ужасом осознала всю безнадежность своего положения.
Их разговор прервал звонок в дверь.
— Если это опять Лайонел!.. — с чувством воскликнул маркиз и решительно направился к двери, ведущей в коридор.
Шона последовала за ним и успела как раз к тому моменту, когда лакей отворил дверь и тут же отскочил в сторону под напором рыдающей молодой женщины.
— Эффи! — обрадовалась Шона.
Эффи кинулась прямо в объятия Шоны, задыхаясь от плача.
— Что случилось, дорогая моя? — спросила Шона. — Ты же поехала к Джимми. Его не оказалось дома?
— О нет, он-то был дома — злобный, неблагодарный мерзавец, бесчестный, мнительный...
Она продолжала сыпать оскорблениями еще довольно длительное время. Шона разбирала не все слова, но поняла одно: Джимми нанес Эффи ужасную, непростительную обиду.
— Позвольте мне остаться с вами, — взмолилась Эффи. — Не прогоняйте меня, прошу вас!
— Вы знаете эту леди? — спросил маркиз, со стороны наблюдая за ними.
— Да, она... — Шона уже собиралась было сказать, что Эффи — ее служанка, когда на нее вдруг снизошло озарение: — Она моя близкая подруга. До недавнего времени мы жили под одной крышей и считаем друг друга сестрами.
— Тогда наша проблема, похоже, решена, — заметил он.
«А ведь это правда», — осознала Шона. Небеса, внявшие ее молитвам, ответили самым непредсказуемым образом.
— Позвольте нам на секунду уединиться, — сказала она, уводя Эффи в столовую.
Надежно заперев за собой дверь, Шона усадила Эффи на диван и налила ей бокал вина.
— Что случилось? — спросила она.
— Этот Джимми — самый мерзкий, самый гадкий...
— Да, об этом я уже знаю, — нетерпеливо перебила ее Шона, — но что именно он сделал?
— Все дело в одежде, которую вы мне дали, мисс. Когда он ее увидел, то стал расспрашивать, откуда у меня взялись такие изысканные вещи.
— Но он ведь и раньше видел тебя в моей одежде.
— Но не в такой изысканной! Это голубое вечернее платье... В общем, у него чуть глаза на лоб не полезли. Он сказал, что это мне подарил любовник... Ну, знаете, мужчина, который содержит своих девушек и покупает им дорогие вещи...
Девушка громко всхлипнула.
— Он сказал, что я ему изменила, — сквозь слезы вымолвила она.
— О Эффи, мне очень жаль! Я никогда бы не подумала, что это будет иметь такие последствия.
— Что же мне теперь делать, мисс?
— Останешься со мной, и мы вместе поедем за границу.
-Что?
— Мне нужна компаньонка, иначе лорд Чилворт не возьмет меня с собой. Но он говорит, что это не может быть служанка. Компаньонка должна занимать равное моему положение в обществе.
Эффи от изумления широко раскрыла глаза.
— Поэтому ты не должна называть меня мисс, — быстро продолжала Шона. — Меня зовут миссис Уинтерс, а тебя... Твоя фамилия Джейкс, верно? Тогда ты — мисс Джейкс. А друг к другу мы можем обращаться по имени, на ты.
— Я не могу так, мисс, — взволнованно прошептала Эффи.
— Если ты мне не поможешь, я пропала, — твердым голосом произнесла Шона.
— Хорошо, мисс... Мадам...
— Шона, — отрезала она.
Эффи неохотно кивнула.
— Отлично. Паспорт у тебя с собой? — спросила Шона, благодаря небо за все те путешествия, в которых ее сопровождала Эффи.
— Да. Когда я собиралась, то знала, что уже не вернусь туда.
14 
