102 
Ники убрала прядь густых черных волос с заплаканной щеки Лизетт.
— Сначала это только возбуждало меня, — продолжила она. — Валь любил меня как бешеный. Но потом что-то случилось. Он как будто забыл обо всем на свете. Принялся хлестать меня все сильнее и сильнее. Я умоляла его остановиться, а он словно и не слышал меня. Он такой сильный…
Лизетт вновь заплакала, ее, всхлипывания отзывались сочувствием в сердце Ники.
— Он то и дело называл меня Фелисианой. Обзывал проституткой и другими нехорошими словами. Затем взял меня.
Грубо, даже жестоко. А когда кончил, расплакался. Начал просить, чтобы я простила его. Он из тех людей, которые сами себя мучают.
— Мне жаль вас обоих, — сказала Ники.
Постепенно Лизетт успокоилась. Ники сидела около нее, поглаживая ее растрепанные волосы, пока та не забылась тяжелым сном. Тогда и Ники наконец позволила себе отдохнуть.
Утром Лизетт застала ее в гостиной.
— Вы уверены, что сможете добраться домой? — спросила Ники, отодвигая резной стул и вставая.
— Спасибо, я хорошо себя чувствую.
— Я рада, что смогла вам помочь.
— И я рада, что Александра здесь не было, — сказала она удивленной Ники. — Он бы решил посчитаться с Валькуром, а я этого не хочу. Александр все еще мой друг, а Валькура я люблю. И не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал. — Она с мольбой посмотрела на Ники:
— Обещайте, что не скажете ему.
— А вы уверены, что Валькур вновь не поднимет на вас руку? Надо ню-то сделать.
— Обещайте, — настаивала Лизетт.
— Хорошо, я не скажу ему.
Лизетт улыбнулась.
— Еще раз спасибо, что помогли. Надеюсь, вы будете счастливы. — Александр заслуживает счастья. Я верю, что и вы тоже. — И, покачивая голубыми саржевыми юбками, она ушла.
Еще одна проблема у порога Алекса. Как ради Лизетт, так и ради Александра Ники от души надеялась, что она не всплывет вновь.
В какой-то степени она радовалась, что, если это и случится, ее уже здесь не будет.
— Пока все идет гладко, — сказала Даниэль.
Ники стояла перед овальным зеркалом в своей спальне.
Был вечер вторника, и все уже было в полной готовности.
— Отлично. Я почти готова. — Ники собрала волосы в пучок на затылке и спрятала их под широкополой шляпкой.
Одетая в простое коричневое шерстяное платье, она надеялась, что сможет незамеченной пройти по улицам.
— Старайтесь не поднимать головы. Кто заметит ваши. глаза, вас не забудет.
Ники кивнула.
— Где Рам?
— Расставляет шахматы на доске. Он говорит, что я способная ученица. А я отвечаю, что он слишком скромен, мои успехи объясняются тем, что он хороший учитель.
Ники усмехнулась:
— Попробуй проделать то же самое с Алексом, может быть, тебе удастся смягчить его.
— Я стану рыдать и молить его о милосердии.
— Так и действуй.
— Не беспокойтесь за меня. Со мной все будет в порядке.
Ники именно на это и надеялась.
— Я буду скучать по тебе.
— И я тоже… — Женщины обнялись. — Дайте мне хотя бы полчаса, — сказала Даниэль. — За это время снотворное непременно подействует.
Они изменили свой первоначальный замысел и решили, что не станут бить Рама по голове, а дадут ему лучше снотворного, которое возьмут у Мари Габарде, известной местной колдуньи. Все знали о ее эликсирах, включая приворотное зелье и всяческие яды. Добавить немного снотворного порошка к бокалу вина, который обычно выпивает Рам на сон грядущий, не составляло особого труда.
— От этого порошка он должен проспать от заката до заката, — объяснила Даниэль.
Целые сутки. И Николь дорога будет каждая секунда.
— А тебе лучше спуститься.
Даниэль кивнула головой, но не пошевелилась.
— У меня есть новости, которые я оставила на самую последнюю минуту, — со смешком сказала она. — Рене и я назначили день нашей свадьбы. Мы поженимся ровно через два месяца.
Восторженно ахнув, Ники обняла Даниэль.
— Это просто замечательно!
— Мы договорились об этом в воскресенье. Он говорит, что ужасно скучал по мне все это время.
— Значит, все получилось, как ты и думала.
— Да, — сказала Даниэль. — А теперь надо приниматься за осуществление нашего плана. — В последний раз обняв Ники, она поспешила вниз.
Как раз в это утро стало известно, что заболела мать Фредерика Ему пришлось уехать в Бель-Шен, что значительно упрощало дело Ники оставалось лишь отправиться на пристань и сесть на корабль. Конечно, ее появление в такой поздний час может вызвать недоумение, но вряд ли капитан заинтересуется подробностями. А утром они уже будут в море Через полчаса Ники спустилась вниз. Даниэль стояла возле Рама, который громко храпел, уткнувшись головой в шахматную доску. Под его могучими руками лежали рассыпавшиеся фигуры.
102 
