15 
Пусть бы это оказалось правдой и Гринлиф действительно справился бы со своей задачей. Если бы Кит не был лордом и такие плебейские профессии не были бы ниже его достоинства, он вполне мог бы и сам заняться этим увлекательным ремеслом.
Должно быть, он снова вздохнул, хотя и не слышал, как сделал это, ибо Вайолет внезапно взглянула на него из-за книги, которую читала.
– Мне еще раз сходить посмотреть? – спросила она. Кит покачал головой:
– Они опять выпроводят тебя, как уже сделали дважды. Подумать только, какая наглость! Кучка спесивых нахалов – вот кто они!
– Да, ты прав, и я уверена, твоя мама не потерпела бы такого обращения, но мне ничего не остается, кроме как наблюдать и ждать. Я лишь надеюсь, что с бедняжкой Элизой все хорошо.
– Разумеется, с ней все хорошо. Если бы они ее мучили, думаю, мы бы уже услышали крики.
Вайолет бросила на него осуждающий взгляд, хотя он увидел улыбку, играющую в уголках ее рта.
Он, нимало не смутившись, тоже сверкнул зубами в насмешливой улыбке.
– Ну, раз уж я вынужден оставаться весь вечер дома, скажи мне, что шеф-повар готовит на ужин?
Вайолет только начала ему рассказывать, как появился Гринлиф, величественной походкой войдя в гостиную.
– Милорд. Ваша светлость. Полюбуйтесь на мое новое творение.
Какая-то женщина бесшумно скользнула в комнату позади парикмахера, и несколько долгих, ярко выраженных мгновений Кит не знал, кто она. Он встал и, вытаращив глаза, уставился на нее. Если бы не знакомое траурное платье, которое было на ней сегодня, он, вероятно, вообще не узнал бы ее, настолько разительной была перемена.
Неужели эта потрясающе привлекательная женщина и есть Элиза Хэммонд?
Он чуть не выпалил этот бестактный вопрос вслух, но в последнюю секунду сдержался.
Вайолет тем временем вскочила на ноги и бросилась к подруге.
– Ой, ты только посмотри на себя! Твои волосы загляденье, просто загляденье. О, как мне нравится!
Осторожно дотронувшись рукой до своей новой прически, Элиза улыбнулась застенчиво, но с радостным волнением.
– Правда? Это так ново и неожиданно, что я все еще никак не могу привыкнуть к перемене.
– Великолепно, – проворковала Вайолет, – как и обещал мистер Гринлиф. Что ты думаешь, Кит? Правда, прелестно?
Все взгляды устремились на него.
– Да, – проговорил он со странной сдавленностью в горле. – Довольно красиво.
– Это больше чем красиво. Это божественно! – воскликнула Вайолет.
И в самом деле, божественно, молча согласился Кит. То самое чудо, какое им требовалось. Поскольку с помощью простой стрижки удалось превратить Элизу Хэммонд в ту, кем она никогда не была, – в очаровательную женщину.
Вместо некрасивой, почти нездоровой бледности теперь появилось неожиданное сияние свежести. Источающие ауру дерзкой игривости, короткие локоны вспенивались и подпрыгивали вокруг лица и щек в каком-то диком языческом танце. Без следа исчезла строгая суровость длинных прямых волос, словно, отрезав их, она избавилась от какого-то тяжкого груза, освободилась от старого сковывающего бремени.
И цвет. Цвет был бесподобным, просто потрясающим. Сочный, словно бодрящий осенний день. Волосы сияли жизнью и энергией, восхитительные вкрапления рыжего проглядывали сквозь смесь теплого ореха и жженой умбры. Как Гринлифу удалось добиться такого чуда? Более того, почему, глядя на результат, Киту хочется вплести пальцы в эти шаловливые локоны, чтобы посмотреть, действительно ли они такие шелковистые и соблазнительные, какими кажутся?
Мысленно он представил, как он делает именно это. Подходит к Элизе и погружает пальцы в эту безумную, манящую массу волос, ласкает кожу головы, заставляя ее обернуться и улыбнуться, а потом рассмеяться счастливым, радостным смехом, которого он никогда прежде от нее не слышал. Ее серые глаза сияют только для него.
Растревоженный этой фантазией, он поспешно отбросил ее прочь.
«Какая чепуха!» – подумал он, мысленно встряхнувшись.
Должно быть, ему просто требуется женщина.
Но если он так реагирует, то нетрудно вообразить, какова будет реакция других мужчин.
Возможно, Вайолет права. Возможно, этот ее план не так уж безнадежен, в конце концов. Должным образом одетая Элиза будет выглядеть вполне презентабельно. По правде говоря, более чем презентабельно. А с обещанием изрядного состояния в обмен на обручальное кольцо он наверняка сможет найти для нее подходящего жениха.
15 
