101 
– Только когда народ драконов ушел, мы поняли, насколько его нам не хватает,– глухо заговорил он.– У нас были с твоим народом некоторые разногласия. О, ничего такого, что приводило бы к конфликтам! Но отношения все же были несколько натянутыми. В первый момент, узнав о том, что драконы ушли, мы вздохнули с облегчением. Но потом поняли, что их уход – это потеря для нашего мира, и очень большая.
Антариэль тяжело вздохнул и продолжил:
– В нашем мире Свет потерял немалую часть своих сильных и активных приверженцев. Результаты видны невооруженным взглядом. Расплодились нечисть и нежить. Возросло количество сторонников черной магии и некромантии. А мы, эльфы, не в состоянии одни контролировать все. Нас хватает только на то, чтобы чистить свои леса и держать их границы. Ты уже долго живешь в этом мире и наверняка сам видишь, что я не сгущаю краски.
Я только кивнул, не торопясь пока высказывать свои мысли на этот счет. Антариэль понятливо усмехнулся.
– Возвращение драконов безмерно укрепило бы наши силы в борьбе со Злом. Форинтиэль убежден, что ты присоединишься к Тюрону в его поисках. И он убежден также, что ваши поиски увенчаются успехом.
Он вопросительно взглянул на меня. Упираться не было смысла. Я хорошо помнил, что эльфы четко отличают правду ото лжи.
– Уже,– был вынужден признать я.
Это короткое слово произвело ошеломляющий эффект. Антариэль резко выпрямился, его лицо побледнело, глаза пытливо впились в мою персону.
– Поясни! – потребовал он.
Пришлось изложить ему историю с потерянным источником. Услышав о демоне, правитель эльфов подхватился со своего кресла и начал мерить комнату шагами. Когда я закончил свой рассказ, он все еще некоторое время наматывал круги, размышляя и что-то решая для себя.
– То есть об отношениях с нами речи не шло? – вдруг обратился он ко мне.
– Как-то не до этого было,– пожал я плечами.
– Нам не хотелось бы вытаскивать на свет прежние недоразумения. Я надеюсь, что ты нам в этом поможешь.
Я хотел было сказать, что конечно же помогу! А как же иначе? Ведь... Стоп! Что-то тут не вяжется.
– А каким образом я могу вам помочь? – осторожно поинтересовался я.
– Ну как же! Совершенно очевидно, что ты займешь достойное тебя место в иерархии племени.
– И что? Пятая колонна?
– Что? При чем тут колонна? – недоуменно переспросил Антариэль.
– Это я так, к слову,– хмыкнул я. Голова была ясной. Мысли четко разложились по полочкам.– Вы упускаете из виду несколько моментов.
– Да? И каких же? – сухо осведомился он.
– Первый: я слишком молод по меркам драконов. Кто станет прислушиваться к мыслям ребенка? Второй: я буду там новеньким, и не мне соваться со своими соображениями в их монастырь. И третье – я не могу ничего обещать, пока сам не буду знать, что же, собственно, происходило.
– Ах да! – Антариэль с видимой досадой посмотрел на меня.– Действительно, твои доводы существенны. Но пойми, мы хотим наладить добрые отношения с народом драконов, когда они возвратятся.
– А вы уверены, что они возвратятся?
Я с удовольствием наблюдал за выражением лица правителя Светлого леса. Видимо, эльфы решили, что драконы непременно, раз уж мы их найдем, вернутся и достанут все топоры войны, закопанные при их уходе в землю. Мысль, что драконы могут и не захотеть возвращаться, эльфам в голову, похоже, не приходила.
– В любом случае,– решил наконец Антариэль,– хорошо, что среди народа драконов будет кто-то, кто настроен к нам дружелюбно. Жаль, что ты еще так молод!
– Это еще почему? – возмутился я.
– Можно было бы и породниться,– вкрадчиво сказал он.
– Папа! – взвилась Гариэль, которая до этого молча слушала наш диалог.– Это невозможно по двум причинам. Первая – не хватает нам испортить отношения еще и с народом вампиров! Вторая – моим желанием ты поинтересовался?
– Есть моменты, когда личное должно отступить перед необходимым,– поучающе поднял палец правитель эльфов.
– Ага! – согласился я.– Если бы оно было, это личное. Но у нас с вашей дочерью нет ничего личного, кроме дружбы. Давайте договоримся, что этого вполне достаточно для наших дружеских отношений.
Антариэль тяжело вздохнул. Видимо, идея породниться ему очень нравилась.
– Что ты думаешь предпринять дальше? – тихо спросил он меня.
– Мы с Тюроном хотим наведаться туда, посмотреть.
– Не забывай, что у тебя есть способности к магии Леса,– напомнил мне Антариэль.– Мы будем рады обучить тебя всему, что умеем сами. И это поможет нам еще лучше понять друг друга.
101 
