35 
Лицо девушки просветлело.
— Какое счастье для Кэролайн, это спасет ее… Иначе ее родители, я уверена, попытались бы аннулировать их брак.
— Значит, ее жизнь будет устроена. Ну а как насчет нашей?
Наступило молчание. Потом Рокуэйна ответила:
— Поскольку вы так добры, я постараюсь быть…по возможности ненавязчивой.
— Что вы хотите сказать?
— Я имею в виду, — неуверенно сказала она, — словом, я знаю, что вы любите одну женщину, с которой, по всей видимости, захотите проводить как можно больше времени.
— Кто это вам сказал? — сердито спросил он. Рокуэйна с опаской посмотрела на него.
— В Лондоне Кэролайн слышала, что вы торопитесь с женитьбой потому, что оказались замеченным в любовной связи с рыжей красавицей с зелеными глазами.
Она немного помолчала и добавила:
— Говорили, что ваша связь с ней может вызвать дипломатический скандал и потому вы решили поскорее жениться.
При этом она увидела, что маркиз буквально вне себя от ярости.
В то же время она понимала, что лучше с самого начала поставить все точки над «i», и потому продолжала:
— Поэтому я не буду вмешиваться в ваши дела и, если вы пожелаете встречаться с леди, к которой испытываете чувство, пусть так и будет. Тогда, возможно, мы могли бы стать с вами хорошими друзьями.
Воцарилось молчание, которое наконец было прервано маркизом.
— Я думал вовсе не о таком браке. Рокуэйна быстро взглянула на него.
— Но вы же не имели в виду, что мы должны в действительности стать мужем и женой?
— Почему бы нет?
У нее округлились глаза, так как она не могла поверить тому, что слышит. Наконец Рокуэйна ответила:
— Я не знаю, что делают люди, когда они по-настоящему любят, но знаю, что для Кэролайн это будет чудесно!
Помолчав, она продолжала:
— Но, поскольку вы не любите меня, а я не люблю вас, это было бы ошибкой, большой ошибкой.
— Но ведь мы женаты, Рокуэйна! — невозмутимо сказал маркиз.
— Фиктивно, с вашей точки зрения, и хотя я в восторге от ваших лошадей и картин, это совсем не то!
У маркиза скривились губы, когда он заметил:
— Я впервые беседую с женщиной, которая настолько откровенна со мной.
— Простите, если я задеваю ваше самолюбие, но все же я должна заметить, что наш брак совсем не то, чего ожидали вы и чего хотелось бы мне!
— Мне кажется, каждая невеста хочет любви!
— Конечно, хочет! Разве может быть иначе? С какой стати девушку принуждать выходить замуж за человека только потому, что он богат и занимает высокое положение? Это же неправильно! Это противоречит велению Господа.
— И все же вы вышли за меня, чтобы спасти Кэролайн и себя.
— Да, это так…
— Значит, при этих обстоятельствах вы же не можете думать, что вас кто-то к чему-то принуждает?
Она выглядела озадаченной.
— Я говорила, что очень вам благодарна… но больше мне нечем выразить свою признательность… кроме как… постараться вам не противоречить.
Наступило молчание. Потом маркиз снова заговорил:
— А если я скажу вам, что предпочел бы, чтобы вы и в самом деле были моей супругой?
Его слова взволновали Рокуэйну, она поднялась и подошла к окну.
Шторы были задернуты на всех окнах, кроме одного, из которого открывался вид на сад.
Она пристально смотрела в окно. Сумерки сгущались, и на небе одна за другой загорались звезды.
Было очень тихо, лишь от легкого ветерка шелестели листья деревьев.
Рокуэйне казалось, что в воздухе разлита какая-то магия, которую она всегда искала и находила в красоте, эта магия была частью ее самой, ее инстинктов, ее грез и ее жажды счастья.
У нее было такое ощущение, что она тщетно тянется к чему-то неуловимому, чему-то такому, чего, к несчастью, ей никогда не удастся достичь.
Почувствовав, что маркиз неслышно подошел к ней, она вздрогнула.
— Вы, наверное, замышляете бегство от меня? — спросил он глухим голосом.
— Мне некуда бежать.
— Тогда я предлагаю вам остаться, и мы начнем с лошадей, картин и всего, что вам понравится, и посмотрим, что из этого получится.
Рокуэйна повернулась к нему.
— Вы говорите правду, то есть имеете в виду… именно это?
Теперь в ее глазах не было ни малейшего страха, зато они сияли, отражая звезды.
— Я редко меняю свои решения, — сухо сказал маркиз, — но вы очень убедительны, Рокуэйна, причем убеждают не только ваши слова, но и мысли.
— Вы… хотите сказать, что читаете… мои мысли?
35 
