19 
Что мне ответить? Сказать, что я устал? Герои, блин, не устают. Придумать другую причину? Так ведь не поймут. Дикари-с. Азия-с… Тьфу, Северная Европа! В Азии-то как раз нынче — культура. Византия, Кордова, Испанский халифат… Или эмират… не помню уже. Но — информация к размышлению. Я точно знал: плавали туда викинги. И бесчинствовали. Впрочем, сейчас не до исламской Испании. Сейчас требуется прямо здесь доблесть показывать.
Я оглянулся на Рунгерд. Величественная вдова благосклонно качнула прекрасной головкой. Мол, давай, друг любезный. Покажи класс.
Ну хрен с вами, золотые рыбки!
— Медвежонок! — крикнул я. — Подыщи мне шест локтей пяти и толщиной в три пальца. Да чтоб гибкий был!
Инструмент нашелся. Отлично высушенная ошкуренная жердина. Достаточно упругая и не слишком тяжелая. Теперь попробуем сделать из нее макет китайского учебного копья. Нужна красная тряпка…
Тряпка нашлась. Я обмотал ею конец шеста (пояснив, что это — для безопасности моих противников), оставив хвост нужной длины.
Ну теперь повоюем. Есть желающие?
Как только я сообщил, что я буду драться этой обмотанной палкой, а мои противники — боевым оружием, в добровольцы записались практически все свободные взрослые мужики поместья. Числом восемь голов.
Свартхёвди очень хотелось поучаствовать, но он сдержался. Это хорошо. Равных мне по классу не будет. Надеюсь.
Участники минут десять разбирались с оружием, потом еще минут десять препирались из-за очередности.
Я подмигнул Гудрун и заявил, что мне лень плющить их поодиночке. Пусть нападают все сразу, только места бы нам побольше.
Восторженная Гудрун захлопала в ладоши, а ее очаровательная матушка, напротив, забеспокоилась. Но я поймал ее взгляд и тоже подмигнул: мол, все под контролем.
Биться договорились так: кто упал — тот выбывает. Кто потерял оружие — выбывает. Никто не возражал. У моих противников — полноценное боевое железо, а у меня, считай, простая палка с обмотанным концом.
Зрители разошлись. А мы сошлись.
Безусловно, мои противники не были новичками в обращении с оружием и умели работать как с копьем, так и против оного. Однако мой шест был значительно длиннее всех традиционных видов норманского копья, так что их навыки сразу сыграли против них — дистанция-то другая.
Троих я кинул на снег буквально за пару секунд. Промельк красной тряпки перед носом (щит, рефлекторно, вверх), а потом — мощный подсекающий удар по ногам.
Двоих набежавших сзади, я встретил тоже достойно. Одного — тычком в переносицу (Ну совсем лох — кто же так по-крестьянски топором замахивается? Я же — не полено сосновое!), другого, после парирования шестом плоскости меча, — в прыжке (заодно дистанцию набрал) ногой во вскинутый щит. И сразу, с длинного маха — по уху. Оба — на снегу, а я — уже в развороте, чтобы встретить набегающую тройку.
Лидировал в ней, безусловно, Гнуп, вооружившийся, кстати, не мечом, а копьем. Ну и щитом, разумеется. Тряпкой я его не обманул, от подсечки он ушел прыжком вверх, и она досталась другому, который кубарем покатился под ноги третьему. Этот споткнулся, выронил щит и схлопотал тычок в солнечное сплетение… Не упал, но согнулся буковкой «г» и выбыл минимум на полминуты.
Тем временем умница Гнуп сократил расстояние между нами до удобного для собственной атаки. И атаковал, почему-то решив, что оказался в «мертвой зоне» моего шеста.
Я его разубедил, перехватив шест двумя руками и отбив копейный удар (контролируемый, кстати, — Гнуп не собирался насаживать меня на шампур), и с маху ударив плечом в Гнупов щит… Черт! Проклятая разница в массе! Не Гнуп отлетел, а я. Оп! Уже мне пришлось подпрыгнуть, пропуская маховый удар понизу. Что ж, ты, уважаемый, тяжелее, но я — проворней. Стремительный набор дистанции — и мой шест вновь встретился с древком Гнупова копья. Причем уже на удобном для меня расстоянии. Я тут же «заплел» копье противника и привычным рывком (левая — опора, правая — рычаг) вырвал орудие убийства из мощной пятерни Гнупа Три Пальца.
Тот опустил щит, признавая поражение, а я, на радостях, станцевал танец с шестом перед кое-как разогнувшимся последним противником. От мелькания красного хвоста и свиста рассекаемого воздуха прямо у собственного носа бедолага натурально ошалел и замер столбиком, что позволило мне весьма эффектно выбить у него сначала щит, потом — топорик, который взлетел в правильном направлении и оказался в моей левой руке.
19 
