8 
В комнате хлопотали служанки, суетливо паковавшие вещи. Графиня принимала Вайолет за Джанет, и нельзя было допустить разоблачения. От страха и тревоги Вайолет затошнило.
– О, у меня так тяжело на сердце от того, что ты уезжаешь, – простонала графиня. – Мы будем скучать по тебе, милое дитя.
– Я тоже буду тосковать по дому, – сказала Вайолет бодрым тоном, который был свойственен Джанет. – Но замужняя женщина должна смириться с тем, что ей приходится жить вдали от родных и создавать собственный семейный очаг.
– Теперь ты не просто замужняя женщина, ты герцогиня! – с гордостью заявила мать. – Отец и я очень довольны. У тебя была такая пышная свадьба!
– В самом деле?
– Конечно. Хотя Рейберн поступил некрасиво, отказавшись от путешествия за границу. Теперь, когда армия этого чудовища, Наполеона, разгромлена, поездка на континент возможна! Представляю, как ты расстроилась, бедняжка, когда Рейберн заявил, что ему необходимо решить проблемы, возникшие в имении. Я уверена, что они выеденного яйца не стоят! Мужчины всегда преувеличивают, когда дело касается их состояния или финансов. Они не понимают, как важен для женщины медовый месяц. Удивляюсь, почему считается, что сильный пол умнее нас!
Герцог отказался от путешествия по Европе, которое планировал ранее. В последнее время в доме Брентфордов об этом только и говорили. Джанет плакала всю неделю. Однако в конце концов не она, а Вайолет вышла замуж.
Чувствуя новый приступ тошноты, она постаралась все же сосредоточиться на том, что говорила мать.
– Ты действительно хочешь отдать Джейкобс сестре? – спросила графиня, имея в виду служанку, которая долгое время была горничной Джанет. – Ты же знаешь, что Вайолет прекрасно обходится без прислуги. А тебе будет очень сложно. Я сама ни за что не смогла бы расстаться со своей горничной мисс Филлис.
Прежде чем заговорить, Вайолет сделала глубокий вдох. Они с Джанет заранее обо всем договорились. Сестра Вайолет желала, чтобы Джейкобс осталась при ней.
– Да, мама, ты права, для меня это будет большой потерей, – согласилась Вайолет. – Но Джейкобс хорошо знает порядки, царящие на континенте, и будет полезна Вайолет во время путешествия в Италию, куда она отправляется с тетей Агатой. Я не хочу, чтобы Вайолет прислуживали иностранки. Бог знает, что они могут натворить! – Вайолет взмахнула рукой, подражая жесту Джанет, и продолжала: – Поэтому я и решила уступить Джейкобс сестре. А себе возьму Агнесс. Она у нас в доме новенькая, но мне эта девушка понравилась. У нее хорошие манеры. Я уверена, что, если ее немного подучить, из нее выйдет прекрасная горничная.
В действительности сестрам пришлось хорошо заплатить Джейкобс, чтобы заставить ее смириться с уготованной ей участью. Служанка очень расстроилась, узнав, что ей не суждено стать горничной герцогини.
– О, как ты добра, Джанет! – растроганно воскликнула графиня. – Ты добрая, великодушная сестра. Вайолет повезло с тобой. Кстати, где эта несносная девчонка? Я просила ее не отходить сегодня от тебя. В любую минуту тебе может понадобиться ее помощь.
У Вайолет сжалось сердце от этих слов графини.
– Я здесь, мама, – раздался голос Джанет, и она, изображая смущение, переступила порог спальни.
Джанет все еще была одета в нарядное шелковое платье подружки невесты. На ней были очки, и она робко прятала взгляд, подражая сестре.
Вайолет некоторое время молча с изумлением смотрела на нее. «Как странно видеть себя со стороны», – думала она. Однако, несмотря на застенчивый вид, в глубине глаз Джанет вспыхивали озорные искорки.
– Ты не видела расческу Джанет? – спросила мать. – Ту, у которой ручка отделана жемчугом? Служанки не могут найти ее.
Графиня бросила недовольный взгляд на Джанет, которую принимала за Вайолет.
Джанет вздохнула, сцепив пальцы рук.
– Сегодня утром, когда Джанет собиралась в церковь, эта расческа лежала у нее на туалетном столике, – сказала она. – С тех пор я ее не видела.
Графиня фыркнула:
– От тебя, как всегда, никакого толку. Побудь с сестрой до ее отъезда. Джанет долго не задержится. Рейберн уже наверняка ждет ее. Эти мужчины так нетерпеливы! А я пока поговорю с Филлис. Может быть, она прольет свет на эту темную историю с расческой.
И графиня, шурша юбками, вышла из комнаты, оставив сестер одних.
Джанет быстро подбежала к двери и заперла ее на ключ. Вайолет укоризненно покачала головой.
8 
