18 
Упершись ладонями в подоконник, Пэтти стиснула зубы, словно это способно было помочь преодолеть приступ паники.
Не может быть, чтобы не нашлось выхода! — вертелось в ее голове. Еще не конец, переговоры продолжаются. И Долл пока на месте, вон с каким аппетитом уплетает рыбу. И малыш Финни радом с ней. Так что все пока не так плохо, как может показаться на первый взгляд.
Спустя минуту-другую панику удалось преодолеть, однако на смену ей пришел гнев. Ну что за человек этот Брайан Кардиган! Бездушный чурбан!
— Ваш отец никогда не поступил бы так с Долл! — хрипловато воскликнула Пэтти, вновь повернувшись к Брайану. Да и со мной тоже, хотелось ей добавить, но она лишь прикусила губу.
Откуда ей было знать, что в эту минуту Брайан подумал примерно то же самое.
Уж это верно! — проплыло в его голове. Мой отец еще и приплатил бы, только бы «бедняжка» Долл ни в чем не нуждалась. Это вместо того чтобы попросту обзавестись здоровым дельфином.
Но как бы ни были жестоки мысли Брайана, в глубине души он понемногу начинал понимать отца. Потому что сам неожиданно испытал прилив сочувствия к Пэтти Хэмстон. Он видел, как белеют пальцы, которые она то и дело нервно сплетает. Как темнеют выразительные карие глаза. Как сжимаются ее губы, словно она боится обронить что-то опрометчивое, о чем потом будет сожалеть. Чувств своих показывать не хочет, но и скрыть не в состоянии.
Это все отец виноват, с досадой подумал Брайан. Заварил кашу с дельфиньей самкой, а расхлебывать приходится мне!
Он подавил вздох, испытывая в эту минуту какое-то брезгливое отношение к самому себе — за приступ сентиментальности, поддаваться которой настоящему мужчине не пристало. Кроме того, его обуревала досада по поводу бессмысленно потраченного здесь, в Порт-Смите, времени.
Направляясь сюда, Брайан предполагал быстренько решить проблему возврата Долл. Ему давно пора было двигаться вперед, бизнес то и дело требовал внимания, но… оказалось, что не все так просто.
Брайан потер сзади шею, где свело от напряжения мышцы. У него не существовало никаких обязательств перед Хэмстонами, поэтому он не считал, что должен проявлять к ним снисхождение, но Пэтти спутала все карты. Но отнюдь не ее карие глаза, темные шелковистые волосы и врожденное изящество послужили причиной того, что Брайан начал понемногу склоняться к мысли о пересмотре изначальных планов. В этом смысле гораздо большее влияние на него оказало мужество Пэтти. И преданность дельфинам.
Брайан не смог остаться равнодушным к тому, с каким обожанием Пэтти смотрит на своих резвящихся в бассейне питомцев. Он мог бы поклясться, что в эти минуты в ее глазах возникает сияние. Чувствовалось, что Пэтти предана своему делу. Как Брайан своему. Потому-то он и задумался, не преступно ли заставлять Пэтти страдать из-за того, что она не может с ходу выложить требуемую сумму за Долл? Ведь они с дедом оказались разоренными не по собственной вине, а вследствие разгула природной стихии.
Ну раскис! — внезапно промчалось в голове Брайана. Рассуждаешь, как слюнтяй!
Он вздрогнул. Ситуация запутывалась все больше, но он не мог игнорировать собственную совесть.
Вот они отцовские гены! — мрачно подумал он. Если бы мой отец не был таким романтиком, он значительно дальше продвинулся бы в бизнесе. Давно перешагнул бы миллионный рубеж и стал миллиардером…
— Ладно, не волнуйся, — произнес Брайан с кривой усмешкой, явно делая над собой усилие. — Возможно, найдем какой-нибудь выход из положения.
— Какой? — без всякой надежды обронила Пэтти. — Ведь ты не откажешься от идеи получить за Долл деньги…
Брайан качнул головой.
— Нет.
— Тогда о каком выходе может идти речь?
— Ну… — Брайан огляделся по сторонам. — Просмотрим еще раз бумаги, возможно там что-нибудь и найдется…
6
Он двинулся мимо Пэтти к столу, но нечаянно задел ее плечом и сразу почувствовал, как она замерла. В ту же минуту и он сам испытал прилив внутреннего тепла. Это его озадачило. Разумеется, он не собирался дотрагиваться до Пэтти и никак не ожидал, что в момент соприкосновения возникнет реакция сродни электрическому разряду.
Приблизившись к столу, Брайан полистал расходно-приходную книгу, затем повернулся к Пэтти… и увидел, что она наблюдает за ним с каким-то странным выражением в глазах.
Наверняка она тоже что-то ощутила! — пронеслось в голове Брайана. Скорее всего, мы почувствовали одно и то же.
18 
