119 
— Нам туда, — сказала она.
— Тогда пойдем.
Мы зашагали к бульвару на небольшом расстоянии друг от друга.
— Не знал, что вы вернулись работать в десятый дом, — сказал я.
— Меня лишь на время прикрепляли к Адаму, — ответила она. — Но теперь король умер.
Ее голос дрогнул. Я обнял Амелию за плечи и погладил ее по спине, словно она была ребенком, упавшим на асфальт. Слезинки, скатившиеся по ее щекам, упали на мою руку. Она отстранилась от меня, открыла кейс и вытащила носовой платок.
— Прошу прощения, — сказала она.
Амелия прочистила нос и сердито топнула высоким каблуком, упрекая себя за слабость.
— Я думала, что уже покончила с этим, но, видимо, еще не совсем.
Взглянув на меня, она мрачно добавила:
— Вы выглядите ужасно. Прямо как…
— Как призрак? — спросил я. — Спасибо. Мне это часто говорят.
Она вытащила косметичку, осмотрела себя в зеркало и внесла быстрые коррективы в свой макияж. Я по-прежнему находил ее соблазнительной. Неудивительно, что ей требовался сопровождающий. Но странно, что для этой цели Амелия избрала меня.
— Ладно, — захлопнув косметичку, сказала она. — Пошли.
Мы протиснулись через толпу туристов на Уайтхолл.
— Так, значит, вас не пригласили? — спросила она.
— Нет. И я удивлен, что вы предложили мне свою компанию.
— Ну, это не так уж и странно, — с притворной беспечностью ответила Амелия. — Рут переиграла всех, не так ли? Она стала национальной иконой. Убитой горем вдовой. Наша собственная Джекки Кеннеди. Она даже не возражала против моего появления. Я больше не представляю для нее угрозы — еще один трофей на параде победы.
Мы перешли улицу.
— Вон из того окна Чарльз Первый выпрыгнул, когда его вели на казнь, — указав рукой на витрину, сказала она. — Интересно, найдет ли кто-то в этом ассоциативную связь?
— Плохой подбор персонала, — ответил я. — Если бы охрана не зевала, такого бы не случилось.
Как только мы оказались в помещении, я понял, что мне не следовало приходить сюда. Амелия открыла кейс перед работником из службы безопасности. Я выложил ключи, прошел через металлодетектор и позволил обыскать себя. Что же это получается, думал я, задрав вверх руки, пока охранник прощупывал мой пах. Теперь даже на пьянку не попадешь без предварительного обыска. В огромном зале Банкетного дворца нас встретили громкие возгласы, неровный шум беседы и стена повернутых спин. Я сделал для себя правилом безоговорочный отказ от презентаций, которые устраивались в честь моих книг, и сейчас мне снова довелось убедиться в правоте подобного решения. Писателя-«призрака» на таких вечеринках принимают с тем же радушием, что и незаконнорожденное дитя жениха на свадебном пиру. Плюс ко всему, я никого здесь не знал.
Ловко подхватив пару фужеров с шампанским с подноса проходившего официанта, я передал один бокал Амелии.
— Что-то Рут не видно, — сказал я.
— Похоже, она в гуще толпы. Ваше здоровье.
Мы чокнулись фужерами. На мой вкус, шампанское является еще более нелепым напитком, чем белое вино. К сожалению, тут ничего другого не предлагали.
— Если вы позволите мне немного критики, то я скажу вам, какой элемент упущен в вашей книге. Это Рут.
— Я знаю. Мне хотелось написать о ней побольше, но она отказалась.
— Очень жаль.
Наверное, напиток придал храбрости обычно осторожной миссис Блай. Или она тоже чувствовала связь, возникшую между нами. Ведь мы оба уцелели в момент убийства Лэнга. В любом случае, она прижалась ко мне, одурманив знакомым запахом.
— Я обожала Адама и думаю, он имел сходные чувства по отношению ко мне. Но я не питала никаких иллюзий. Он никогда не оставил бы ее. Адам еще раз сказал мне об этом во время поездки в аэропорт. Они были идеальной парой. Он знал, что без нее останется ни с чем. И он предупредил меня о тщетности наших отношений. Адам был обязан ей, потому что именно она сплетала паутину власти. Это Рут первоначально имела нужные контакты в партии. Фактически, если вы не знали, ее выдвигали в парламент. Ее, а не его! Этого нет в вашей книге.
— Я не обладал такой информацией.
— Однажды Адам рассказал мне о той интриге. О ней почти ничего не известно. По крайней мере, я никогда не встречала документов, связанных с этим вопросом. Но первоначально его место в парламенте предназначалось для Рут. А она в последнюю минуту решила уйти в тень и предложила вместо себя Адама.
119 
