21 
– Спасибо, что предупредила, буду иметь в виду!
Джой даже предположить не могла, как быстро сбудутся пророчества Дженни – Ричард поджидал ее возле дверей дамской комнаты, нервно вышагивая взад и вперед!
– О-о! – сказала Дженни и стрельнула взглядом в сторону Джой, как бы говоря: а я предупреждала!
– Что ты тут делаешь, Ричард?
– Нам нужно поговорить. Дженни, ты не оставишь нас одних?
– Конечно, конечно, Ричард, дорогой…
Ричард дождался, пока Дженни отойдет, и, как только это произошло, набросился на Джой.
– Что ты вытворяешь, Джой?!
– Я уже посоветовала тебе умерить свой пыл. Ты же не хочешь, чтобы я устроила сцену. Хотя, как я вижу, на сегодня это твоя привилегия! – медовым голосом пропела Джой, изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие и не послать Ричарда ко всем чертям.
Однако ее тон не только не успокоил Ричарда, он подействовал на него, как красная тряпка на быка.
– Зачем ты делаешь это?! – почти закричал он. – Кому и что ты хочешь доказать?!
– Ты так ничего и не понял. Ты никогда не понимал меня.
– А тебе просто нужен предлог, чтобы оправдать свое сумасбродство и непостоянство! Саманта была права!
– Ричард, у тебя что, истерика?
– Черт, ты встретила этого парня только вчера, ничего о нем не знаешь, а уже соглашаешься на свидание!
– Мне кажется, ты выпил лишнего, хотя я не представляю, когда ты успел это сделать!
– Я не пил! И мы немедленно уходим!
– Я никуда не собираюсь! Тем более с тобой!
– Нет, ты поедешь со мной! – заявил он, схватив Джой за руку.
– Перестань, ты в своем уме? – прошипела она, пытаясь выдернуть ладонь из его пальцев, ставших стальными. – На нас уже обращают внимание.
– Мне все равно!
– Зато мне не все равно. – Джой снова попыталась высвободить свою руку, но не тут-то было. – Отпусти! – потребовала она. – И прекрати разыгрывать спектакль, изображая приступ ревности!
Глаза Ричарда сузились: верный признак того, что он вне себя. Кажется, сейчас они сцепятся как кошка с собакой на глазах у достопочтенной публики. Вот будет потеха!
– Джой!..
– Думаю, ты и так все понял, – процедила она. – Я больше не собираюсь с тобой встречаться!
Ричард пробормотал какое-то проклятье, и в его глазах зажегся такой мрачный огонь, что Джой не на шутку испугалась. Кажется, она недооценила темперамент Ричарда.
9
– По-моему, вы злоупотребляете обществом моей дамы, Хендерсон, – раздался ленивый голос Ника, и Джой вздохнула с облегчением.
Ричард скрипнул зубами, и с видимым усилием заставил себя разжать пальцы. Джой тут же придвинулась к Нику, растирая запястье.
– Думаю, мы все обсудили. Пока, Ричард! – с нажимом произнесла она, и тот, сверкнув глазами, отступил.
– Приятного вечера, – проскрипел он и направился в зал.
– Спасибо, что спас меня, – пробормотала Джой, боясь взглянуть Нику в лицо. – Ты должен извинить Ричарда за эту некрасивую сцену. С ним иногда такое случается. Особенно в последнее время!
– Ты о том, что твой приятель едва не бросился на меня с кулаками? Нет проблем.
– Какая чудовищная самонадеянность! – через силу усмехнулась она. – Но он вовсе не мой приятель.
– Признаю, что я выбрал не слишком удачное место для ужина, но ты в ответ должна признать, что твой «не приятель» ведет себя слишком собственнически.
– Просто он рассчитывал на нечто большее, чем дружба, – вынуждена была признаться Джой.
– А ты не поставила его в известность, что тебе это не по вкусу?
– Уже поставила. – Она вздернула голову, взглянув наконец в его лицо.
– Что ж, я очень рад. – Улыбка тронула его губы. – Думаю, у тебя пропало желание продолжать ужин в этом ресторане.
– Я не буду возражать, если ты предложишь запасной вариант.
– Рад, что ты так высоко ценишь мои стратегические возможности. Значит, отправляемся в местечко поспокойнее.
– Но…
– Я уже все уладил, – успокаивающе сказал он и обнял Джой за талию, увлекая ее к выходу.
Как по волшебству перед ними появилась машина Ника, которую подогнал услужливый швейцар. Дорога не заняла много времени.
– Куда мы приехали? – немного напряженно спросила она.
– Это мой дом, – просто ответил Ник.
– Твой дом?
– Пойдем, я покажу тебе…
Джой нерешительно вылезла из машины и пошла рядом с Ником.
– Я недавно приобрел этот особняк, но пока не успел обставить его. Но, думаю, и то, что предстанет твоим глазам, ты найдешь весьма приемлемым.
21 
