42 
— Ли, посмотри, это мы привезли для тебя! — Саманта появилась в кухне с коробкой в яркой оберточной бумаге и большим блестящим бантом. — Открой.
Ли взглянула на обоих, замерших в предвкушении ее реакции. Она развязала бант, медленно развернула шуршащую бумагу…
— Она специально тянет, — пожаловался Сэм, — просто с ума сводит.
— Точно, — поддакнула Саманта, полностью солидарная с мужем. — Помню, как она меня с ума сводила своей медлительностью, когда нам дарили подарки на Рождество. Я успевала распаковать все коробки и не могла дождаться, пока увижу, что подарили ей!
Ли только улыбнулась. Она открыла коробку, заглянула внутрь и ахнула.
— О, Сэм… Саманта… — благоговейно выдохнула она, извлекая невесомое переливающееся платье.
— Тебе нравится?
— Очень! Но стоило ли так тратиться?
— Господи, она со своей экономностью меня с ума сведет! У нас с Сэмом на двоих только одна сестра — ты. Думаешь, нам хочется на тебе экономить?
— Спасибо вам!
— Только не плакать! А это тебе велел передать папа. — Саманта вручила Ли плоскую коробочку. — К счастью, здесь нет обертки, так что открывай быстрее…
В коробочке Ли обнаружила невероятной красоты кулон и серьги.
— Это очень дорого, я не могу…
— Глупости. Тебе очень пойдет. И как раз подойдет к новому платью, — с хитринкой добавила Саманта.
Через два дня Сэм и Саманта отправились с визитом на ранчо. Они попытались взять с собой Ли, но она отказалась наотрез. Она постаралась смягчить свой отказ, но Саманта все же была огорчена. Возвратившись, молодожены радостно рассказывали об устроенном им на ранчо радушном приеме и о примирении с Ральфом.
— Братец только нахмурился, когда не обнаружил с нами тебя. Тебе все же стоило надеть это сногсшибательное платье, гарнитур и сбить с моего братца спесь!
— Может быть, в следующий раз, — с улыбкой проронила Ли, не испытывавшая никакого желания видеть Ральфа в ближайшем будущем, да и в далеком тоже.
Размышляя об этом, Ли вдруг поняла, что хочет сменить обстановку. Уехать, поменять место жительства, работу, завести новый круг знакомых… Конечно, все ее желания были продиктованы единственной потребностью спастись от Ральфа, но она малодушно не признавалась себе в этом.
Просто уехать… Сначала эта мысль показалась ей несбыточной. Она по-прежнему не считала себя совершенно самостоятельной для того, чтобы начать новую жизнь. Но потом Ли подумала о том, что сумела справиться с огромным горем и кучей проблем в одиночку, а ее страх просто беспочвенен. С каждым днем эта идея казалась ей все более привлекательной, а вера в собственные силы увеличивалась прямо пропорционально растущему желанию исчезнуть с горизонта Ральфа. Впервые за долгий период отчаяния и гложущей ее тоски в жизни Ли появился просвет. Она могла надеяться, что со временем воспоминания сотрутся и она сможет с этим жить, перестав перебирать и мучиться от произошедших событий.
Сначала она не осмеливалась сказать Сэму о своем решении. Они с Самантой жили сейчас в каком-то другом измерении, где приоритетом было наслаждение присутствием друг друга. Несмотря на то что оба были очень заботливы и внимательны, Ли чувствовала себя третьей лишней. Ловя их влюбленные взгляды, улыбки и заботливые жесты, она испытывала легкую ревность.
Как-то после обеда, когда Саманта отправилась отдохнуть, Ли поняла, что момент для решительного разговора настал.
— Сэм, я хочу уехать в Каракас. Как ты намереваешься поступить с домом?
— Что? — рассеянно переспросил он.
— Хочу уехать, — терпеливо повторила Ли. — Так что дом в полном твоем распоряжении.
— Но почему, Ли?
— Мне нужна смена обстановки. Иногда мне кажется, что я увязла в этом городке, как в болоте. Пока бабушка была жива, мое присутствие было оправдано. Но теперь меня здесь ничто не держит. Более того, мне хочется развеяться, может быть, чего-то добиться в жизни, в карьере. Здесь я этого лишена, а в большом городе у меня появится множество шансов и возможностей. У меня диплом колледжа и опыт не только в бухгалтерской работе, но и в секретарской. Думаю, у меня получится.
— Ты права. Я как-то сказал бабушке об этом, но она думала, что ты счастлива здесь.
— Ты говорил ей? — изумилась Ли.
— Да. Инбгда мне казалось, что ты слишком инертна и не уверена в своих силах и поэтому не проявляешь активности, довольствуясь малым. Но теперь я понимаю, что дело гораздо серьезнее. Ты считала своим долгом быть рядом с бабушкой.
42 
