121 
От Офицерской до Эстляндской они домчались за десять минут. Еще подъезжая к солодовне, сыщик заметил одинокую фигуру, машущую руками. Не дожидаясь, когда пролетка остановится, филер побежал навстречу и прыгнул на подножку.
— Пять минут как вошел внутрь! — выпалил он. — Напарник пошел было за ним, но сторож ворота запер.
Теперь Ванзаров разглядел второго филера, сливающегося с заводской стеной.
— Ротмистр, вперед! — приказал Ванзаров.
Джуранский прыгнул в темноту, подскочил к воротам и стал дубасить по ним кулаком со всей своей нерастраченной силой.
— Кто там озорует? — послышался грозный голос сторожа. — Щас полицию кликну!
— Открывай немедленно! Сыскная полиция! — заорал ротмистр на всю улицу.
За воротами торопливо лязгнула щеколда.
Пожилой сторож с масляным фонариком — таким пользуются путейцы, — в накинутом на плечи тулупчике, перепуганно озирал ночных посетителей.
— Чего изволите, вашбродь? — он поднял фонарик, чтобы лучше видеть лица пяти мужчин в штатском.
— Куда пошел Роберт Эбсворт? — резко спросил Ванзаров.
— А его их благородия нам не докладывают. Сказали, есть надобность. Разве ж я не пропущу сынка хозяина! Взял у меня керосинку и пошел. А вам чаво надобно? — Сторож, хоть и выказывал почтительный страх, не сдвинулся с порога, заслоняя вход.
— Где бродильный цех? — Ванзаров начал злиться.
— Тама вон! — неопределенно махнул рукой сторож.
— Показывай дорогу! Быстро! — Джуранский выхватил у него фонарь.
6
Мутный лучик света бежал впереди. Старик вел по такой узкой и темной лестнице, что Родиону Георгиевичу то и дело приходилось опасливо хвататься за перила. Филеры и Лебедев со своим чемоданчиком не отставали ни на шаг. Джуранский нетерпеливо подталкивал сторожа.
Лестница внезапно кончилась — сыщик увидел огромное темное помещение.
— Пришли, извольте! — буркнул сторож.
— Смотрите! — прошептал Ванзаров, придвинувшись к Джуранскому.
Где-то там, вдалеке, виднелся слабый огонек керосиновой лампы. Пятнышко света медленно поднялось на высоту поднятой руки и, опустившись на уровне груди человека среднего роста, замерло.
— Быстрее, он сейчас начнет! — крикнул Ванзаров.
Джуранский бросился на огонек. За ним ринулись двое филеров.
— Стоять! Полиция! — рявкнул во все кавалерийское горло ротмистр. Эхо троекратно усилило крик.
Родион Георгиевич видел, как фонарик помощника быстро приближается к керосинке, выхватывая из темноты круглые бока бродильных емкостей.
Роберт стоял у полного чана, который завтра должен был пойти на розлив. Он уже открыл смотровое окошечко в крышке и приготовился совершить то, что ему повелел посланник великого бога Сомы. Юноша был счастлив, что сможет услужить светлому божеству. И хотя тело Роберта била дрожь, он улыбался и шептал молитву:
— Пусть придут радость и свет, о всеблагой Сома! Пусть будет счастье и мир, о мудрый Сома! Пусть утрутся слезы и отныне пребудет только смех, о светлый Сома! Приди к нам и напои нас напитком богов, о Сома!
Роберт поднял над открытым чаном хрустальный сосуд, который вручил посланник бога Сомы. Посланник приказал капнуть по пять капель в каждый чан. Последние два дня Роберт сильно страдал от непонятной болезни, но посланник заранее предупредил: бог Сома очищает душу нового почитателя от скверны. Роберт должен терпеливо принять эту муку. И тогда он заслужит очищение. Посланник сказал, что лишь сегодня утром можно взять из хрустального флакона каплю в стакан молока с медом и выпить. Бог Сома пошлет прощение и облегчение. Так и случилось. Но к вечеру Роберт почувствовал новый приступ болезни. Он решил, что бог Сома не обидится, если в его честь выпить еще одну зеленую каплю с молоком и медом. Перед уходом из дома Роберт так и сделал. И сейчас ему было хорошо. Рядом с ним был бог Сома. И Сома был в нем.
Роберт закончил молитву. Он слышал какие-то крики и шум, но решил, что это бог Сома радуется. Эбсворт поднес руку к прямоугольному отверстию чана и медленно наклонил хрустальный флакон.
Но Джуранский успел раньше.
Ротмистр с чудовищной силой сдавил запястье Эбсворта. Он медленно притянул к себе онемевшие пальцы, сжимавшие открытый флакон, и выхватил склянку. Подоспевшие филеры скрутили Роберта.
Когда Ванзаров подбежал к задержанному, мальчишка блаженно улыбался. Он не понимал, что произошло, и видел лишь посланцев бога Сомы. Ротмистр опасливо протянул Лебедеву открытый флакончик Родион Георгиевич сразу почувствовал знакомый запах — тот самый, что пропитал квартиру профессора Серебрякова.
121 
