15 
Джед подумал о тех женщинах, на которых мог жениться, и о тех, кто согласился бы разделить его судьбу. На какое-то мгновение он пожалел, что не сделал этого, ведь тогда он смог бы получить свои деньги. Но какая женщина согласится жить с ним на ранчо в Богом забытом месте?
— Дуайт, ты не можешь так со мной поступить, это незаконно.
— Это законно не только юридически, но и с точки зрения морали. Тебе придется смириться с этим, Джед.
— Нет!
— Семейные ценности по-прежнему очень важны.
Джед пристально посмотрел в маленькие карие глазки Дуайта, с трудом поборов желание ударить его. Кто он такой, чтобы отказывать Джеду в ссуде только потому, что тот не живет по законам Хармони, где семья ценится превыше всего?
Он сжал кулаки, почувствовав прилив адреналина в крови. И в тот момент, когда он уже собирался поделиться с Дуайтом своими мыслями или в крайнем случае врезать ему, Тэлли, собрав свои бумаги, положила их в портфель и встала, собираясь уходить. На прощание улыбнувшись, Дуайт пожал им руки.
— Надеюсь скоро увидеть вас обоих. — Он добродушно посмотрел на них. — Встретимся на вечере, только не опаздывайте.
— Так я тебя и послушал, — пробормотал Джед.
Дуайт распахнул дверь кабинета, и они ушли.
Стоя на тротуаре, Джед покачивался на каблуках своих новых ботинок.
— Послушай, неужели он действительно считает, что я должен жениться, чтобы получить ссуду? — спросил он Тэлли.
Она кивнула.
— Не могу в это поверить. Когда такое случается, я начинаю жалеть, что бросил пить.
— Правда?
— Да, хотя бы до полудня или перед полетом. А ты не пьешь?
— Нет, почему же, — холодно ответила она. — Обычно я выпиваю глоток виски перед завтраком, чтобы лучше себя чувствовать. — Пусть думает, что она искушена в жизни не меньше его.
Он широко улыбнулся.
— А я считал тебя ханжой.
— А я считала тебя прожженным дельцом, который всегда добивается своего.
— И была права. Но сейчас у меня такое ощущение, что кто-то огрел меня по голове бейсбольной битой. Я не предполагал, что все так получится, думал, что уйду отсюда с деньгами.
— Я тоже так думала.
— Не хочется пить в одиночестве… А что ты делаешь вечером? Как насчет того, чтобы составить мне компанию и поддержать меня в трудную минуту?
— Я не в настроении. И теперь, когда тебе отказали в ссуде, ты не сможешь восстановить, а потом продать ранчо, а значит, я смогу там остаться. — Она не смогла скрыть торжествующую улыбку.
— Твоя логика так же безупречна, как и математические расчеты, но не до конца. Она основывается на неправильной предпосылке. Я получу ссуду.
Тэлли переминалась с ноги на ногу. Ей лучше держаться подальше от этого мужчины, который заставлял бурлить кровь, дразнил и искушал ее. Как ни странно, Джед на удивление спокойно воспринял неудачу в банке. Тэлли напомнила себе, что ему не грозила голодная смерть. Он по-прежнему был богат — возможно, только по документам, но все-таки богат. А она очень бедна, и если он продаст ранчо, то ей придется туго.
Никогда еще Джед не выглядел таким беззащитным, но одновременно полным отчаянной решимости. Тэлли старалась настроить себя против него, понимая, что он опасен для нее. Она глубоко вздохнула, вспомнив, как сходила с ума по вечно мрачному Джеду, сидевшему рядом с ней в математическом классе. Последний раз они виделись на выпускном вечере.
Если бы она могла все забыть так же легко, как он! Жизнь Джеда наполнена приключениями, он летает высоко в облаках на маленьких самолетах. А Тэлли живет обычной земной жизнью в Хармони и делает то, что умеет и любит. А теперь он имеет наглость требовать от нее сочувствия. Если бы она могла решать, то предпочла бы, чтобы Джед вернулся туда, откуда приехал, а она продолжала бы платить ему за аренду ранчо. Трудно поверить в то, что после продажи ранчо ее дела пойдут на лад. Для Тэлли ни одно другое ранчо не могло сравниться с ранчо «Белая лошадь».
— Я так не думаю, — сказала она. — Сегодня вечером я занята.
— Да, сегодня мне определенно не везет! Сначала эта неудачная встреча с банкиром, а теперь и ты отвергаешь меня. Хорошо, надеюсь, мы еще увидимся.
Она удивленно приподняла брови.
— Ты уезжаешь? Значит, сдаешься?
— Сдаюсь? Только из-за того, что какой-то мелкий банкиришка отказался дать мне ссуду? Да ни за что! Ты ведь не отступила бы?
— Только если мне очень нужны были бы эти деньги. Ты не сказал, что собираешься с ними делать.
15 
