16 
— Мерси, — отозвался Яр. — Ничего не имею против «мальчишки»…
Алька с Игнатиком оделись, а Чита всё ещё сгребал песок. Очень старательно. И внимательно разглядывал песчинки.
— Да хватит уже, — сказал Алька. — Пойдём покажем Яру крепость… Яр, мы тут все ходы-выходы знаем.
— Хвастунишка, — хмыкнула Данка.
Чита, натягивая брюки, сообщил:
— Всех никто не знает. Тут масса тайников и переходов…
В переходах пахло влажным кирпичом. Пласты солнца врубались в коричневый полумрак сводчатых залов. На ступенях винтовых лестниц, которые были прорезаны в толще стен, скрипела каменная крошка. В стенах темнели полукруглые ниши. В одной из них Алька нащупал вделанный в камни обрывок цепи. Звякнул.
— Во… Здесь, наверно, держали рабов или пленных.
— Тех, кто скачет и никого не слушает, — сказала Данка. — Не лезь вперёд, свалишься в какую-нибудь яму.
— Бе-е… — тихонько, но строптиво ответил Алька.
Яр пытался разобраться: что же за стиль у этих построек? Странный и незнакомый. Снаружи — глухая мощь, никакой архитектуры, внутри — пологие своды и арки, как бы ласково приглаженные сверху. В арках была плавность и лёгкость.
— Кто эту крепость построил? — спросил Яр у Читы. Чита наверняка был самый эрудированный.
— Никто не знает, — сунулся Алька.
Чита сказал:
— Это загадка. Полтысячи лет назад пришёл какой-то народ, выстроил крепости, но никого не покорял, ни с кем не воевал. Потом вдруг сразу ушёл на юг…
— На истинный полдень, — уточнил Тик. — Тогда было ещё пять сторон света.
— Как это пять? — удивился Яр.
— Пять, — подтвердил Чита. — Это ещё в старину, задолго до большой войны. Север, Запад, Восток, Юг и Истинный полдень. Сейчас уже никто не знает точно, что это такое. Где-то на юго-востоке. Та сторона, где солнце подбирается к самой высокой точке, но ещё не дошло до неё… Считалось тогда, что это счастливая сторона. Как бы символ молодости…
— Пойдёмте в Львиный зал! — вмешался Алька.
Львиный зал был длинный, всё с теми же приглаженными арками. Вдоль стен стояли на кусках гранита, а чаще валялись на боку или вверх лапами каменные львы с ленивыми кроткими мордами. Алька по-свойски хлопал их по животам.
В стенах были прорезаны прямоугольные окна.
По углам Яр увидел много мусора. Лежала груда досок, валялись мотки проволоки и ржавые гвозди, обрывки газет и пустые бутылки. И всё это серое от пыли.
— Когда-то здесь хотели делать ремонт, — объяснил Чита. — Потом раздумали, испугались обвала.
Яр спросил:
— Те, кто строил крепость, о чём они, интересно, думали? Такую махину ставить на песке…
Чита солидно возразил:
— Разговоры про песок — это чушь. Под песком наверняка гранитный монолит. Мы в подземные ходы лазили, там сплошь камень.
— Жалко, что недалеко лазили, — вздохнул Алька.
— Они длинные, эти ходы, — сказал Тик. — Говорят, некоторые из них под рекой идут, на ту сторону…
— Вот бы разок пробраться, — почему-то шёпотом проговорил Алька. — Перейти реку…
— Я вот тебе перейду, — пообещала Данка. И сказала Яру: — А странно всё-таки, да? Построить такие крепости, а потом уйти…
— Может, их заставили, — сумрачно сказал Чита.
— Кто? — не поверил Алька.
— Те, кто велят… — с непонятной усмешкой проговорил Чита.
Игнатик хмыкнул.
Чита посмотрел на него и заметил:
— Не такой уж ты доверчивый.
«Ничего не понимаю», — подумал Яр. В этот момент Данка ему сказала:
— Здесь недалеко есть ещё одна интересная комната. С камином.
— Пошли, — согласился Яр.
Они спустились по маленькой винтовой лестнице. Комната оказалась круглая, небольшая. Камин (вернее, очаг с поломанной решёткой у пола) был сложен из грубо отёсанных камней. Свет попадал в отверстие высоко в стене. Солнце овальным пятном лежало на камнях очага, покрытых старой копотью. На копоти была нарисована рожица со смеющимся ртом-полумесяцем.
— Это Тик в прошлом году нарисовал, — объяснил Алька. — Мы здесь картошку пекли.
— Лицо, как у бормотунчика, — сказала Данка.
Алька подскочил:
— А давайте сделаем бормотунчика! Чита, ты ведь хотел, да? Ты нарочно песок сгребал!
— Правда, давайте! — подхватил Игнатик.
— А песок-то подходящий? — спросила Данка.
— Да, я смотрел, — кивнул Чита. — Я сейчас принесу.
16 
