181 
«Она что, позволит ему уйти?» — напрягся Ас.
«Ага, жди», — мотнул челкой Шон. Рот мага был занят — он только что под шумок передвинул к себе левитацией блюдо с традиционными сочниками с творогом. Я тоже их любила.
— Я поверил, — заговорил удивительно быстро восстановивший самообладание лорд Барака, — потому что свидетельства казались надежными, а свидетели — достойными доверия. И ещё — многие здесь знают, что несколько лет назад я ездил к лучшим магам за предсказанием касательно утерянного фамильного достояния Сайгирн. Но мало кому известно, что предсказаний было два. И второе, — лорд Бартоломе повысил голос, — гласило, что потерянный ребенок старшей ветви найдется!
Зал загудел, как пчелиный улей, куда залетел шершень.
Вот так выверт! Он ведь явно не лжёт — такие слова нетрудно проверить. Выходит, он не знал, что Раолин — подделка? Или знал, а от истинного наследника, буде тот сыщется, лорд Барака предполагал как-то избавиться? Вот путаница!
«Как интересно!» — донеслось со стороны уписывающего третий сочник мага.
— Ну что же, — поднятая ладонь леди Астер заставила голоса умолкнуть. — Раз так сложилось, что все заинтересованные лица собрались здесь, в стенах замка Сайгирн, предлагаю немедленно, не теряя времени, провести разбирательство, касающееся истинности притязаний на герцогство юноши по имени Раолин.
Воздух между ножками буквы «П» замерцал, и там возникла небольшая дубовая кафедра со стоящим на ней прозрачным шаром диаметром в ладонь. Похоже на ту сферу, на которой тестировали на наличие Дара при поступлении адептов в «Серебряный нарвал». Но зачем она нужна тут? Проверить Раолина? Непонятно…
Слуги, суетясь, убирали со стола пустые тарелки и недоеденное съестное.
…Императрица Астер неспешно, спокойным шагом обошла стол и, поправив подол амазонки, заняла место за кафедрой.
— Итак, сейчас я, по праву высшей власти в Империи, предложу дать показания участникам истории, связанной с престолонаследием. Произойдет всё на ваших глазах. А судить будет артефакт, который вы видите — Сфера Истины.
Часть лордов закивала. Другая начала недоуменно переглядываться.
— Всё просто, — улыбнулась Императрица. — Сферу нельзя подкупить, обмануть, уговорить. Вы кладете на нее руку, давая ответы. Если сказанное истинно, шар белеет. Если произнесена ложь — чернеет. Если ответ испытуемому неизвестен — остается прозрачной.
Леди Астер улыбнулась и положила руку поверх шара. Давайте попробуем?
— Меня зовут Императрица Астер Кибела тер Калариан эрд Лоо'аллен. — Сфера побелела.
— На дворе сейчас — тёплое лето. — Шар помутнел, а потом словно наполнился тьмой.
— Лорд Кайарт, — обратилась Астер к сидящему на нашей стороне стола средних лет шатену с короткой бородкой. — Спросите меня о чём-то, чего я знать заведомо не могу.
— Мм-м… — лорд задумался. — Вот! Сколько звезд на небе?
Ну уж да. Тут бы даже Шон растерялся. Хотя этот, может, и знает… с него станется.
— Понятия не имею, — безмятежно произнесла леди Астер. Сфера Истины тоже осталась равнодушной к звездам, сохранив прозрачность.
Императрица оглядела присутствующих. Барака был мрачен, как придорожный погост. Правая сторона стола неуверенно мялась.
— Лорд Ирсуни, мне кажется, вы сомневаетесь в силе артефакта. Не желаете попробовать сами?
«Смотри, она безошибочно выделила лидера оппозиции», — прищурился Ас.
Смотрю. То, что это урок, я поняла. Постараюсь всё запомнить, а потом обсудим с Асом увиденное.
Лорд Ирсуни был достойной парой лорду Бартоломе. Тоже бородатый, огромный и страшный, как пещерный медведь. Одет в синий бархат с оторочкой чёрным мехом на рукавах и по вороту.
— Вы же не боитесь магии? Обещаю, личных вопросов задавать не стану, — почти по-девчоночьи улыбнулась леди Астер.
«Чувствуешь вызов? Ирсуни с его характером не принять его не сможет», — пояснил Ас.
— Уж попробую, — басом отозвался бородач. И обратился к соседу: — Дорт, ты меня знаешь, спрашивай.
Вышел к кафедре и демонстративно шлепнул пятерню поверх шара. Могучая длань скрыла тот наполовину.
«Интересно, — ментально протянул Шон. — Этот инородцев не любит, но не был в курсе заигрываний Бараки с орками и викингами».
— Тир, в какой стороне твоё поместье? — не стал мудрствовать лукаво светловолосый Дорт.
— К востоку, — отозвался Ирсуни. Шар побелел.
181 
