82 
«А ещё рассыпала бы соломки по всему загону», — хмыкнул друг.
Волна попыталась заступить Прибою путь. Это чего она? Требует вернуть хозяйку, пока у той весь сахар не свелся? Жеребец фыркнул и плавно, не укорачивая шага, сдвинул кобылу с дороги — всё же весовые категории у них пока были разными.
После этого вредина пристроилась сбоку и засеменила параллельным курсом.
«Ну что, попробую сесть на нее ещё раз?» — похлопала Прибоя по шее и откинула корпус назад. Умный конь послушно остановился. Перед тем как спрыгнуть, протянула ему кусок сахара. Волна завистливо смотрела, разве что слюни не капали.
— Дашь на себя сесть, получишь морковку. Не дашь — не получишь, поняла?
Ас, держащий Олю под уздцы, вздохнул:
— Давай, подкину под колено.
Я взлетела кобыле на спину. В этот раз Волна не брыкалась — просто повернула морду и выжидательно уставилась на меня. Сейчас ещё рот откроет, мелькнула нездоровая мысль. Я не ошиблась — просто-таки раззявила. Ладно, даю кусок сахара.
Кобыла довольно замотала головой и захрумкала.
— Иди уж, — похлопала я её по шее, одновременно сжимая ногами бока. — За стояние на месте кормить не стану.
Волна подумала… и тронулась. Ага, всё же ещё прихрамывает. Когда сидишь верхом, чувствуется.
Мы шагали полтора круга, пока не закончились морковь с сахаром. Каждые десять локтей Оля останавливалась как вкопанная и поворачивала голову ко мне.
Ясно. Теперь у меня есть кобыла на морковно-сахарном ходу.
Но всё лучше, чем коза…
* * *
Дни шли за днями, начался октябрь. В школе больше ничего тревожного или необычного не происходило, и мы понемногу расслабились. Даже если отчим через соглядатаев следит за Асом, тут Бараке его не достать.
Я училась, а по вечерам зевала над толстенным томом, озаглавленным «Выдающееся путешествие мастера Гриаббуршха ар Шпрфтхарраша по южным областям Драконьей Империи, города, реки, достопримечательности и торговые пути вышеозначенного региона». Автор, как следовало из названия, был гномом. И он не посрамил честь дома и клана — такого въедливого досконального занудства я не встречала ещё никогда. Но зато к книге прилагались карты дорог и планы городов, куча данных о растительности, животном мире, обычаях, климате, ценах на ковку лошадей, постой в гостиницах, пиво и пироги с урюком и ещё много, много чего… Стиснув зубы, я продиралась через горы фактов и дебри детализированных описаний, уговаривая себя, что мои шансы написать вступительное сочинение растут с каждой страницей.
Аскани выкраивал каждый день хотя бы полчаса, чтобы рассказать мне что-нибудь про управление герцогством Сайгирн, перечислял пошлины и торговые соглашения, порядок досмотра кораблей и торговых караванов, нормативы назначения чиновников на различные посты, правила оформления недвижимости и выдачи различных лицензий…
— Даже если чиновник тебе жалуется, что у него не хватает времени и сил на работу, и просит взять ещё пару помощников, подумай трижды, прежде чем это сделать. Любая бюрократия по своей природе устроена так, что стремится раздуться как можно сильнее. Пойдешь на поводу — господин А начнет принимать от горожан заявки, заносить их в толстый журнал, который господин Б, находящийся у тебя на жалованье, будет раз в день относить господину В. Который, в свою очередь, перепишет всё написанное на другие бумажки, якобы необходимые для создания архива и ведения дел, и отдаст их ещё кому-то… В результате бумаги станут без толку циркулировать по кабинетам, ты будешь кормить целый алфавит, а простая регистрация постройки дома вместо пары дней станет занимать три месяца. Вот реально в небольшом городе для такой работы достаточно одного человека. А в большом, вроде Рианга — максимум двух. Если сомневаешься — равняйся на Ларран — там Императрица Астер лично навела порядок. И это же — мощный аргумент для отказа — если в каком-нибудь Синтане три человека не справляются с работой, которую в столице делают двое, значит, они плохо работают.
Когда Ас начинал меня учить, он становился совсем другим — собранным, строгим и как бы старше. Взгляд тёмных глаз, для цвета которых я так и не смогла подобрать название, делался острым, пристальным, таким, что от него мурашки шли по коже.
Я так и не понимала, что Ас во мне нашел? Ведь на него заглядываются все девчонки школы — выбирай любую! Рыжая Лисса вздыхала так откровенно, что порой мне становилось неудобно. А Аскани даже на субботние вечеринки не ходил, сказав, что пока я не научусь танцевать, и ему делать там нечего. И что теперь делать — учиться? Оно мне надо? А, кстати, интересно бы узнать, Шон танцует? М-да, с таким нескромным вопросом к лорду Лину не подъедешь.
82 
