42 
– А-а, – неопределенно произнесла она.
– На лавке сидел возле своего дома, – продолжила я.
– А чего ему еще делать? – равнодушно произнесла бабушка. – Старый уже. Я его лет на пять моложе.
– Посидела с ним, – после паузы сказала я. – Он мне всякие интересные истории рассказал.
– Это он мастер, – улыбнулась она. – Всегда любил девкам зубы заговаривать.
– Про Наталью, в которую оборотень влюбился, – продолжила я.
– Было такое, – не удивилась бабушка. – Да много еще чего тут случалось в прошлом веке. А потом – все!
– В смысле? – изумилась я и даже ведерко на землю поставила.
Бабушка выпрямилась и глянула на меня с любопытством.
– А чего это тебя вдруг стали занимать такие вещи? – спросила она, вытирая пот со лба и убирая растрепавшиеся седые пряди под платок. – Раньше-то ты всегда убегала, когда мы на подобные темы заговаривали.
– Да так, любопытно, – уклончиво ответила я.
– Ага, повзрослела наконец, – сделала странный вывод бабушка и пошла к калитке.
Там стоял ржавый железный бак. Она вылила туда воду с жуками и уселась на деревянный чурбан. Я приблизилась и встала напротив нее.
– Много было случаев, когда оборотни знакомились с нашими деревенскими, – сказала бабушка. – Сама понимаешь, ничего хорошего из этого выйти не могло.
– Что ты такое говоришь?! – взволнованно перебила я ее. – Какие оборотни?
– Люди-рыси, – спокойно ответила она. – Испокон века жили они в тайге за болотом. Это их земля. В древние времена там находились владения князя Изяслава. – Рыси его потомство. Зовут они себя славами. Плохого нам ничего не делали, но вот связи между ними и обычными людьми бывали. Мне еще мать рассказывала такие истории. В деревнях всячески препятствовали подобным союзам и с детства предупреждали мальчиков и девочек не поддаваться обольщению.
Я буквально не верила своим ушам. Но бабушка говорила вполне серьезно, и я знала, что она совершенно адекватна.
– Ты сказала, что «потом – все!», – напомнила я. – То есть такие связи прекратились?
У меня из головы не выходило странное появление рыси на пляже и ее последующее исчезновение. А уж цветок водяной лилии, взявшийся неизвестно откуда, вообще казался какой-то галлюцинацией. А вдруг все правда и оборотни существуют? Эта мысль просто не укладывалась в голове.
– Да, наши предки смогли все прекратить, – закивала бабушка.
– Каким образом? – нетерпеливо спросила я.
– После одного трагического случая, – ответила она и вздохнула. – И это касается твоей прабабушки.
– Бабы Любы? – удивилась я, пододвинула к себе ведро, перевернула его и села, приготовившись внимательно слушать.
– Встречалась она с парнем, из соседней деревни, Андреем, – продолжила она. – Тогда места здесь были богатые, деревни процветающие, не то что сейчас! Одно запустение. Андрей происходил из зажиточных. Отец его держал мельницу, у них был большой дом, много скотины. Андрей считался завидным женихом. А Любаша принадлежала к обычной семье крестьян, так что явно была ему не пара. Однажды ее отец поехал на мельницу и взял ее с собой. Вот там-то они и увидели впервые друг друга. Андрей был горяч, привык, что все его желания исполняются. Люба ему чрезвычайно понравилась. Уже вечером он тайком пришел в нашу деревню, подкараулил Любашу в саду и признался ей в любви. Ей было всего пятнадцать, и голову ее вскружило от его пылких слов. Они начали тайком встречаться. Однако через пару недель Андрей вдруг резко охладел к ней. Перестал приходить по вечерам, не подавал о себе никакой весточки. Любаша загрустила. Решила, что социальные различия развели их и Андрей передумал.
– И это было бы в порядке вещей, – пробормотала я. – К тому же, возможно, он просто ее не любил.
– Именно, не любил! – подхватила бабушка. – История-то оказалась жуткой!
Я увидела, что бабушка сильно покраснела, ее глаза повлажнели, она явно начала волноваться.
– Может, не стоит сейчас все это рассказывать? – осторожно спросила я. – И лучше успокоиться. А то на тебе лица нет!
– Да тут и рассказывать уже нечего, – тихо ответила она. – Как потом выяснилось, Андрей влюбился в девушку-рысь. И такая страсть охватила его, что он будто с ума сошел. Тут уж не до Любаши. И рысь ответила ему взаимностью. А что уж там дальше произошло, одному Творцу небесному известно. Нашли их в тайге. Помнишь, есть тут у нас затон, заросший лилиями? Место уединенное, туда мало кто ходит. Так вот там они и лежали, словно два ангелочка, на охапках лилий на спинах и смотрели в небо мертвыми глазами. Их руки были сцеплены.
42 
