125 
* * *
На маскировку мы потратили целых полтора часа — Шон и Тиану были уверены, что встретят на балу немало знакомых, а светиться нам не хотелось. Из предосторожности мы даже слегка изменили тембр голосов. Платье тоже пришлось создавать при помощи сложных иллюзий — ничего, соответствующего случаю, в моем походном багаже не нашлось. Поэтому мы просто взяли дорожные костюмы и преобразили их мороками в нечто более дорогое и парадное. Главное, чтобы на ощупь структура существующей ткани соответствовала новому образу. Шелковая на вид юбка будет выглядеть странно, если станет во время пируэтов развеваться как шерстяная. Итогом наших усилий стало красивое, чуть строгое платье из затканного медно-золотым узором атласа цвета осенних листьев. Легкие шелковые летящие рукава крепились на шнуровке. С моими каштановыми волосами и серыми глазами этот наряд смотрелся замечательно.
С туниками возни было куда меньше — главным было избегать привычных цветовых сочетаний и нарочито эльфийского покроя, чтобы не вызывать нежелательных ассоциаций.
Парадный зал башни Шарр’риот, где студенты Академии праздновали начало каникул, блистал. Пол из черного мрамора с золотистой искрой, высокие витые колонны, перетекающие в своды расписного потолка, — красиво! Под потолком кружились по сложным траекториям десятки разноцветных магических светильников, разбрасывая цветные блики по помещению и лицам танцующих. А еще тут звучал радостный смех, которого я никогда не слышала на придворных балах в Ларране.
Войдя, мы отошли к боковой стене, чтобы спокойно оглядеться. Как интересно — до этого момента все драконьи ауры, которые я видела, можно было пересчитать по пальцам одной руки. А тут их десятки! Прищурила глаза и начала вглядываться, пытаясь сформулировать уже вертящиеся на языке вопросы.
— Бель! Ты сюда танцевать пришла или ауры изучать? — Ти протянул мне бокал холодного лимонада. Вином, кстати, драконов не поили, ибо чревато.
— Бель! Не слушай этого легкомысленного типа! Если есть вопросы, давай! — подмигнул Шон.
— Может, потанцуем? — качнул головой в сторону центра зала, где кружились пары, Арден.
Музыка отличалась от той, что была популярна в Ларране, но набор поз и движений казался знакомым.
Я подала руку Повелителю и улыбнулась. Арден вывел меня на свободное место, раскрутил волчком и, подбросив, легко поймал.
— Ар, прекрати эту акробатику! Мне тоже хочется потанцевать, но такими штуками мы привлечем внимание и порушим всю маскировку! — зашипела я.
Арден виновато вздохнул. Дальше мы просто кружились, копируя движения окружающих.
Как я и опасалась, наши хореографические выверты незамеченными не остались. Не успела снова заиграть музыка, как к нам легкой походкой направился парень. Коса бронзовых волос до пояса, широкие плечи, открытая улыбка, отлично сидящий костюм бронзовых же тонов… и шлейф восхищенных женских взглядов вслед. Мои спутники на мгновение замерли в замешательстве. Ставлю чешую дракона против медной монеты — они его знают!
«Ти, кто это?»
«Кронпринц Тер-Шэрранта Шаорран. Кстати, твой старый знакомый. Лишь бы он нас не узнал…» — в ментальном посыле Ти сплелись смех и беспокойство одновременно.
«Не узнает, если не станешь сам ему напоминать, как вы тогда напились», — хихикнул Шон.
А это что за история? Надо бы потом расспросить. А где мы встречались? Неужели это — тот самый дракон, который когда-то вывел меня из леса? Тот, чешуйку которого я уже год ношу с собой?
Додумать я не успела — дракон подошел к нам, обвел нашу компанию взглядом, безошибочно опознал в Ардене главного и обратился к нему:
— Позвольте представиться, я — Шаорран Ал’Эроллд. Разрешите пригласить вашу спутницу на этот танец?
— Приятно познакомиться. Я — Лаэр тер Тарпа. Позвольте представить мою кузину Белисию, брата Тизандра и кузена Шинда. — Арден был учтив без подобострастности.
— Леди Белисия, вы потанцуете со мной? — Шаорран с улыбкой повернулся ко мне и склонился в поклоне.
«Ар, ты уверен?»
«А ты сможешь ему отказать, не вызвав подозрений? Не бойся, он нормально танцует, ноги не отдавит».
Я опустила ресницы, улыбнулась и подала руку. Главное — сохранять спокойствие, говорить как можно меньше и по возможности не врать. Вообще, всегда, когда можешь — говори правду. Другой вопрос, что ты не обязан сообщать все, что тебе известно. Правда, поданная в нужном ракурсе, способна запутать не хуже любой лжи.
125 
