154 
* * *
— Что я должна сделать? — спросила я Тиану. Прикрыв глаза от солнца рукой, я рассматривала озеро. Рога полумесяца обращены от нас, на полуострове за широкой полосой воды видно что-то светлое…
— Иди к нему и заходи в воду. Дальше поймешь сама. — Ти ласково улыбнулся.
Ну, если придется плавать, сапоги явно лишние. И пояс с ножами. И носки, две пары. И верхняя туника тоже, хватит тонкой рубашки. И штаны ни к чему, довольно моих обгрызенных по попу портков…
Брови Ардена медленно ползли вверх, угрожая слиться с линией волос. Ага! Невоспитанная! И этикет напрочь забыла, пока по этим горам шлялась!
«Бель, глупая! Он не об этикете! Он твои ноги разглядывает!» — ментальный посыл Шона завершился сдавленным хихиканьем.
Ах, ноги? Я негодующе уставилась на Ардена, но, увидев растерянно-беспомощное выражение его глаз, сердиться раздумала. Подошла, поймала его ладонь, положила себе на талию и попросила: «Поцелуешь меня на удачу?» М-да, нашла, кого и о чем просить… теперь, с такой-то координацией движений, удача мне точно понадобится!
Оглянувшись в последний раз на друзей, неверной походкой двинулась к озеру.
Чем ближе я подходила, тем сильнее становилось ощущение чьего-то разумного присутствия — мощного, любопытного и доброжелательного. Будто меня обнимали гигантские ладони. С белой полоски песка около воды стал виден огромный плоский светлый камень на другом берегу. Алтарь?
«Угадала. Тебе туда. Но сначала разденься. Эта вода не для полоскания твоих тряпочек».
Уу-у! Оно еще и ехидное! Ну и хорошо, так даже веселее!
Смешок.
Я стянула рубашку и куцые штаны и, отойдя от воды, положила на траву.
«А почему туда?»
«Потому что песок на мокрой коже — это гадость! А песок в трусах — вообще ужас», — поделилась я. Почему-то казалось нормальным так разговаривать с духом этого места.
Еще один смешок.
Вода была прохладной и удивительно свежей — кожу чуть покалывало, на ней собирались крошечные пузырьки воздуха. Как в бассейне у Ти. Тут что, тоже есть родники?
«Снова угадала. Плыви!»
Мм-м… А если сюда придет дракон, не умеющий плавать?
«Пешком по дну пойдет. Или не пойдет».
Шутка юмора, однако. Жаль, что Эрис с Эмитом не драконы. А то б сходили сюда, обменялись опытом. Я, не спеша наслаждаясь плаваньем, рассекала гладь озера. Мне было хорошо, даже не просто хорошо, а замечательно. Почти как во время слияний с моими любимыми…
Кажется, я замечталась. Следующее указание: «Ныряй!» — застало меня врасплох.
«Глубоко?» — удивилась я, готовясь набрать в грудь воздуха.
«Чем глубже нырнешь, тем больше получишь!»
«А магией пользоваться можно?»
«Ну, попробуй», — усмехнулась сущность.
Ага, сейчас! Дыхание по-драконьи плюс дыхание по-эльфийски, теперь русалочий хвост — и вниз! Я уловила нотку смятения, как будто дух не ждал такой резвости с моей стороны. Ну, сам же разрешил! Или сама? Мне почему-то казалось, что говорившая со мной сущность должна быть женского рода.
«Угадала в третий раз…»
И ощущение улыбки.
Я ввинчивалась в воду, уходя вертикально вниз. Свет из зеленоватого перетек в оттенок бутылочного стекла, потом стал темнее, чем в зимних сумерках, а затем я оказалась в темноте. Вода становилась все холоднее, заставляя цепенеть и замедлять движение.
«Тебе нужно не только нырнуть, но и вынырнуть. Иначе останешься тут».
Напугала, ага. После вчерашнего мне ничего не страшно. Если меня нарочно топить не станут, то прорвусь! Сосредоточилась и добавила в кровь сахара. И чуть-чуть спирта. Сразу стало теплее. И даже захотелось хихикать. Только где тут верх, а где низ? Везде темно-о…
Ага! Легко! Я выдохнула несколько пузырьков воздуха и, проследив за их движением, поплыла в противоположную сторону.
«Умна…»
«Это же просто! Воздух в воде всегда поднимается вверх».
«Некоторые теряются».
Я плыла и плыла, время от времени выдыхая пузырьки, чтобы проверить направление.
«И куда ты собралась? Зачем тебе столько?»
«Предела нет! — и — внезапное озарение — добавила: — Не ты ли мне это сказала?»
«Четвертый раз. И вправду умна. Когда поняла?»
«Только что!» — честно призналась я.
Гм-м… Похоже, я вынырну посреди океана на другой стороне планеты. Шон говорил, что она круглая, а я смеялась… зря! А сколько, кстати, я плыву? Друзья, наверное, волнуются. Попробовать?
154 
