19 
— И долго мне так лежать? — глухо спросила я.
— Пока последняя капля не вытечет из тебя, — ответила Нора. — Жемчужинка все впитывает, она растет на твоей крови. Как только выпьет ее всю и ты испустишь последний вздох, так она будет готова встретиться с новой хозяйкой. Так что не дергайся, лежи спокойно и жди смерти. Скоро все для тебя закончится.
Нора отошла к постаменту. Она склонилась над лежащей неподвижно Златой и что-то начала шептать ей на ухо, периодически поглаживая ее волосы. Я ощутила, как начинаю слабеть. Кровь медленно вытекала из ранок и капала в миску. Я наблюдала, как маленькая алая бусина впитывает ее и неуклонно разбухает. Ужас охватил меня, я поняла, что смерть неизбежна.
— Влад! — позвала я. И, собрав последние силы, закричала: — Влад! Спаси меня! Где ты?!
Нора одним прыжком достигла камня, на котором я лежала. Ее лицо выглядело довольным.
— О! Это отлично! — заметила она, изучая меня. — Я думала, ты так и умрешь как амеба. Отчаяние — замечательный компонент для твоей крови. Давно пора было ему появиться! Ненавидишь меня, в этом я не сомневаюсь, боишься смерти — наверняка, то, что тебе невыносимо больно — не вызывает сомнений, а сейчас еще и отчаяние! Все, что нужно для создания качественной души черной рыси. Но главное — страдание. Ты получишь и его. Смотри!
Нора провела пальцем по воздуху. Появилось что-то наподобие прозрачного стеклянного экрана. Я изо всех сил держала голову прямо и не сводила с него глаз. На экране был обычный заснеженный лес. И вот между деревьями появились три мчащиеся во весь дух рыси. Они угрожающе рычали, глаза горели. Я узнала Влада и его братьев.
— Они бегут по твоему запаху и следу, — сообщила чем-то очень довольная Нора. — Но они никогда тебя не найдут. Смотри, какую я выставила защиту. Это энергетическая стена. Много сил ушло на нее, но она того стоит. Иначе они помешают мне осуществить задуманное.
Рыси мчались прямо на нас и вдруг словно врезались в невидимую преграду. Влад бежал впереди. Я четко видела его расплющенную об экран морду и огромные лапы с растопыренными когтями, которыми он уперся в преграду. От удара он отлетел в сторону и сбил братьев. Они кубарем покатились по снегу. Но тут же вскочили, отряхиваясь. Я видела, как они сгруппировались и вытянули морды, явно принюхиваясь и прислушиваясь.
— Я здесь! — закричала я из последних сил, вытягивая голову.
— Бесполезно! — сказала Нора. — Стена непроходима для обычных оборотней. К тому же они тебя уже не чуют и, конечно, не слышат. Так что не ори!
— Влад! — раздался слабый голосок с помоста.
Нора отскочила от меня. Я с изумлением увидела, что Злата села. Ее мертвые глаза выглядели страшно, лицо трупа ужасало тем, что на нем появилось выражение тревоги и нежности.
— Влад! — повторили ее синие губы.
— Надо же! — заметила Нора. — Она все еще любит этого мерзавца!
— Чем?! — глухо спросила я. — Это ведь всего лишь мертвое тело без души.
— Да откуда я знаю? — пожала она плечами. — Может, какая‑нибудь память тела. Есть же такое! Может, моя Златочка все видит и понимает!
— А ты запрещаешь Владу войти сюда, — сказала я. — Может, снимешь заслон? Кто знает, а вдруг один его вид оживит Злату?
— Ох, хитрая ты! — глухо рассмеялась Нора. — Как бы не так! Влад и его братья первым делом бросятся на меня.
— Но ведь ты могущественная черная рысь! — заметила я, превозмогая все усиливающуюся дурноту.
— И что? — усмехнулась она. — Умный на рожон не полезет. Мне нужно всего лишь создать жемчужину. Она точно оживит мою девочку, и все вернется на свои места. А ты умрешь в любом случае. Только мне не нравится твое состояние! — добавила она и склонилась ко мне. — Крови ты уже много потеряла и явно ослабла.
— А ты что хотела? — прошептала я, чувствуя, что сейчас лишусь сознания.
И тут же провалилась в темноту. Но какая-то ароматная жидкость полилась мне в рот. Я втянула воздух и очнулась. Нора поила меня травяным настоем.
— Сейчас придешь в себя! — сказала она, вглядываясь в мое лицо. — Мне не нужен обморок, тогда и кровь приобретет мутность, как твое затуманенное сознание.
Настой быстро сделал свое дело. Я ощутила прилив сил. Но вместе с этим вернулись боль и отчаяние.
— Покажи мне Влада, — попросила я. — Он наверняка все еще хочет найти проход. Он просто не мог вот так сдаться и уйти.
— Только Злата успокоилась, — недовольно проговорила Нора. — А я снова буду демонстрировать ей…
19 
