24 
– Ну-у… – Знахарка, признаться, совсем запуталась в логических конструкциях друга. – Я была одна.
– Ага. А на сей раз нас было много. Что еще?
– Э-э-э…
– Настроение наверняка было другое, – включился в игру Златко.
– Да. В первый и второй раз я была зла как сто гоблинов, а еще мне было холодно, плохо и как-то… горько. А потом я пришла уже на встречу с Каи.
– Что ж, как рабочий вариант подойдет, – покивал головой Златко. – Сдается мне, все это неспроста, и сей трактир каким-то образом связан с делом этой Каи. Калли, ты говорил, что у тебя несколько идей. А какие еще?
– Вторая идея связана как раз с только что высказанной тобой мыслью. Может, этот трактир реагировал не на нашу Иву, а на эту самую Каи? Ведь я правильно понимаю, Ива, – эльф обернулся к девушке, – каждый раз, когда ты была в этом месте, там была Каи?
– Да, – кивнула травница. – Но получалось так, что она уходила раньше, а я и другие посетители оставались.
– Уверен, это как-то можно объяснить, – махнул лапкой Светлый.
– Конспирацию нарушать было нельзя, – хмыкнула Дэй.
– Да хотя бы это, – совершенно равнодушно бросил Калли.
– А меня вот что смущает, – вдруг произнес Грым. – Ива же приносила нам пирожные из этого кабака, мы все их ели и пальчики облизывали. И никто не отравился. А ведь то, что мы сегодня видели, – рухлядь и старье…
Все оторопело замолчали, словно каждому вдруг очень захотелось пощупать свой живот.
– Ну ты, Грым, как чего-нибудь выдашь, – выразил общую мысль Златко.
– Надо было заподозрить неладное, еще когда я увидела ягоды в это время года, – буркнула Ива.
– Нет, – мотнул головой Синекрылый. – Ты же помнишь один из основных законов мира, магии и судьбы: то, что тебе суждено…
– Мимо тебя не пройдет, – кисло закончила травница. – Помню. И знаю. Мы в прошлый раз именно из-за этого фатализма и вляпались в историю.
– Вляпались мы в нее, потому что Грым заблудился, – вновь не удержала свой язык на привязи Дэй.
– Ага, а давайте еще вспомним, что в другой город нас Владигор послал, а Калли про развилку не сказал и что мы вообще полезли в ту подземную комнату, – возмутился Бэррин. – Мы оказались там, потому что оказались. Может, случайно. Может, суждено было. Но, не окажись мы там, Круг Девяти так и не обрел бы покой. Значит, все не зря. – Как и большинство представителей своего рода, Златко был горяч, благороден и… фаталист.
– Мне кажется, что я не зря повстречалась с этой девушкой, – неожиданно высказалась Ива, гордо вскинув подбородок. – Я это чувствую. А коли так, то…
– Нам вновь расхлебывать какую-нибудь странную историю, – тоскливо закончила за нее гаргулья.
– А когда ты боялась странных историй, а, клыкастая? – хлопнул Дэй по спине тролль. Причем, что характерно, ни он руку о камень не отбил, ни гаргулья не покачнулась. Только от слов скривилась.
– Как там говорят, маги не ищут легких путей? – вопросила она.
– И за это надо выпить! – провозгласил Грым, и идея была единодушно поддержана остальными.
На следующий день друзья все-таки смогли пробиться к Каи: Златко поднапряг старые связи. Следствие их пока игнорировало. Старшие маги тоже. Оставалось надеяться, что так будет продолжаться и впредь и что это не какая-то хитрая задумка дознавателей. К подозреваемой всех, разумеется, не пустили, только Иву.
– Каи!!!
– Ива? Ты-то тут что делаешь?
Девушку было не узнать. Одежда такая, будто ее не стирали уже лет десять, равно как и не снимали. Лицо измученное. А вот глаза… глаза горели лихорадочным, нездоровым блеском. И губы отчего-то стали ярче.
– Интересно стало с убийцей пообщаться? – Девушка-гончар презрительно скривилась.
Знахарка поначалу застыла с открытым ртом, потом разозлилась.
– Ага, автограф у тебя, дуры, взять! – рявкнула она. (За Каи вообще водилась привычка подозревать весь мир в злом умысле и одновременно в пренебрежении к ней.) – Только вот и мечтаю на очередного убийцу посмотреть!
Девушки застыли друг против друга. Первой сдалась Каи:
– Ладно, зачем ты пришла? – Но голос уже не был вызывающим.
– Проведать, – пожала плечами Ива. – И если смогу, помочь.
– Чем? – фыркнула заключенная.
– Ну пока я принесла тебе всяких вкусностей. Одеяло вот. На всякий случай. Кое-что из одежды. А вообще мы с друзьями пытаемся хоть что-то выяснить. Пока не очень успешно. Но мы ищем…
Каи кивком поблагодарила, не зная, как реагировать на слова юной колдуньи.
24 
