99 
Я молчала, глядя на Вашария. Казалось, будто за краткий миг признания он постарел сразу на десяток лет. Морщины, пролегшие от крыльев носа к уголкам губ, стали заметнее, плечи поникли, будто под гнетом давней тайны.
— Ты всегда думаешь на несколько шагов вперед? — спросила я и только потом поняла, что этот же вопрос Вашарий не так давно задал Итирусу.
Что скрывать — из моего жениха получился отличный соперник игрокам! Полагаю, он действительно один из основных козырей в этом раскладе.
— Приходится, — уклончиво ответил он. Невольно усмехнулся, наверное вспомнив ту же сценку, затем огорченно покачал головой. — Так или иначе, но жизнь Таилии опять висит на волоске. Точнее, ее сына, которому сейчас около пяти лет. Киота… Я не хотел тебе ничего говорить, потому что ты вряд ли сумеешь сохранить это в тайне. Фарн уже никому ничего не расскажет. Я уничтожил даже тело, чтобы люди короля не подвергли его допросу после смерти, воспользовавшись услугами некромантов. В общем, именно поэтому я просил тебя никогда не расспрашивать меня о работе. У меня за плечами слишком много грязных секретов, с которыми ты вряд ли сможешь мириться. Более того — знать их тебе просто опасно. Но уверяю тебя, нет, клянусь, я почти всегда поступаю так, как мне велит мое чувство справедливости.
— Почти, — эхом повторила я. Опустила глаза и зло крутанула на пальце кольцо с гербом рода Дахкаш.
— Пожалуйста! — В следующий момент Вашарий рухнул передо мной на колени. Перехватил мои руки и с такой силой сжал запястья, что я с трудом сдержала стон. — Киота, прошу, не принимай поспешных решений! Я знаю, что тебе тяжело от всего этого, но подумай еще немного. Я дам тебе столько времени, сколько надо, обещаю!
— И ты отпустишь меня, если я захочу уйти? — почти беззвучно спросила я.
Очередная долгая томительная пауза. Я закрыла глаза, уже предчувствуя, каким будет ответ, но Вашарий сумел меня удивить.
— Да, — тихо проговорил он. — Если таковым будет твое решение. Клянусь честью, что не сделаю ни малейшей попытки остановить тебя или каким-либо образом помешать. Киота, ты вольна в своих действиях. Если тебе невыносимо видеть меня рядом — я пойму. Отпущу тебя, хотя в тот же миг мое сердце окажется разбитым. Думай сама.
Я закусила губу, глядя в его темные глаза, за ложным спокойствием которых скрывалось истинное отчаяние. Затем кивнула, приняв решение.
— Мне необходимо время. — Я не удержалась и провела по его щеке пальцами. Он встрепенулся было, потянулся ко мне, но я уже справилась со своей секундной слабостью и сухо продолжила: — Вашарий, ты будешь первым, кто узнает мой ответ.
Он горько усмехнулся. Встал, отвесил мне нарочито любезный поклон и ушел. А я осталась у окна глотать слезы. И меня уже не радовало яркое солнце, выглянувшее после долгих дней ненастья.
* * *
Вопреки всем моим опасениям меня действительно выписали из больницы без всяких проблем. Вашарий не присутствовал при этом. Он, безусловно, поступил верно. Я пока не желала его видеть. Но оставался самый сложный вопрос — как объяснить это тете, которая усердно готовила не только свою, но и нашу свадьбу.
Наверное, Вашарий поговорил с ней накануне. По крайней мере, Зальфия была задумчивой и не торопилась начинать скандал. Она спокойно дождалась, когда я подпихну последние бумаги и наконец-то обрету свободу. Затем вышла со мной на крыльцо и кивнула на самодвижущуюся повозку, за рулем которой нас дожидался Дольшер.
— Ну что, Киота, — с какой-то нервной усмешкой предложила она, — я долгое время надоедала тебе в той крошечной квартирке. По-моему, пришла пора расплатиться той же монетой, разве нет? Мы с Дольшером посовещались, и я решила…
— Спасибо, не надо, — твердо оборвала я ее. — Тетя, я не хочу вас стеснять.
— Вернешься в ту жуткую квартиру, где этот мерзкий упырь едва не прикончил твоего дракончика?! — возмущенно воскликнула Зальфия. — Не дури, Киота! Как ты там будешь жить, тем более одна?
— Я там не собираюсь жить, — поспешила я ее успокоить. — Радетельный Тайрон был настолько любезен, что отрядил одного из практикантов мне на помощь. Я уже подыскала себе новое жилье. Достаточно просторное и милое.
— А откуда у тебя деньги? — въедливо поинтересовалась Зальфия.
— Я ведь так и не сняла гонорар за помощь в раскрытии заговора против Тициона, — мягко напомнила я ей. — И не так давно оказала ведомству Вашария услугу по восстановлению амулета несчастной Харалии. В общем, на первое время хватит. Даже больше того: при условии разумной экономии я точно не буду нуждаться ближайшие лет пять.
99 
