3 
– У меня нет репутации.
– Есть-есть, – возразил он. – Я слыхал о вас еще до прихода в «Скола системс». Мне говорили, что компанией управляли вы, а не Билл Ширан.
Лу нахмурилась:
– Чепуха!
– И я ни на минуту не поверил. Если бы управляли компанией вы, то краха не допустили бы.
Она слегка поморщилась:
– Значит, вот как обо мне думают!
Ее бокал уже опустел. Патрик поднял бутылку и подержал надо льдом, чтобы стекли капли.
– Да, вы компетентны, энергичны… ммм… практичны… И все такое.
– Приходится, если воспитываешь детей одна. Легко сохранять спокойствие, когда и так есть о чем волноваться. – Она не заметила, как он удивленно вздернул голову. – Скажем, рента кончилась, а по счетам платить надо. Вот и ломаешь каждое утро голову, как растить, кормить и одевать детей и при этом следить за тем, чтобы у них было все необходимое, чтобы они сделали уроки и не опоздали в школу.
– У вас есть дети?! – воскликнул он, пропустив мимо ушей почти все остальное. Дети – всегда кутерьма и хаос, постоянные вопросы и запросы, а это никак не вязалось с Лу Деннисон.
– Двое. Грейс четырнадцать, Тому одиннадцать.
– Вы никогда не говорили, что у вас есть дети.
– Вы никогда не спрашивали, и, если честно, не думаю, что вас это должно интересовать.
Не должно. И не интересует. Но ей следовало бы сказать: – все-таки двое подростков – это довольно важно.
– Почему вы их скрываете?
– Я не скрываю, – растерялась Лу. – На моем столе стоят их фотографии. Если хотите, завтра покажу.
– Не нужно, я и так верю! – Не хватало еще восторгаться лохматыми сопляками! – Я просто удивился. У меня бывали секретарши с детьми, и с ними вечно что-нибудь случалось. В результате я поклялся, что у меня больше не будет секретаря-мамы.
– Хорошего же вы мнения о семье.
– Я ничего не имею против семьи – что личное дело каждого, – но не понимаю, почему вся жизнь должна строиться вокруг детенышей. Когда-то у меня была секретарь, чьи дети угробили всю работу в офисе: у нас самый пик переговоров, а Кэрол вдруг хватает пальто и заявляет, что ей нужно забрать детей из школы.
– Иногда бывает нужно уйти, – Лу уже справилась со следующим бокалом, – особенно когда дети маленькие. Хорошо, что мои подросли, сами ходят в школу и обратно, но, если что-нибудь случится или они заболеют, боюсь, я тоже схвачусь за пальто. Мои дети могут стать для вас проблемой?
– Нет, пока не мешают работе.
– Не мешают, иначе вы о них уже знали бы. Но из этого не следует, что мне не понадобится отпроситься, и даже немедленно.
– Великолепно! – Патрик ссутулился.
Лу наклонилась к нему:
– Вы явно не осведомлены, что «Скола системс» всегда славилась добрым отношением к семье. Мне повезло с работой, я смогла на нее вернуться, когда дети подросли. Билл, если нужно, всегда отпускал работника. И люди были ему преданы; так что если вы вздумаете противопоставлять служебные обязанности родительским, то можете остаться вообще без персонала!
– Дело не в том, чтобы противопоставлять что-то чему-то, – раздраженно возразил Патрик. Он больше не желал слышать об изумительном Билле, который был так хорош, что не уберег собственную компанию. Он, Патрик, тоже мог бы быть «понимающим», но именно он унаследовал всех этих восторженных работников, готовых чуть не все рабочее время проводить дома, и он не намерен потакать любящим родителям, когда фирма идет к краху и те же служащие могут остаться без работы. – Я просто хотел, чтобы вы мне рассказали, и только, – проворчал он.
– Если бы вы проявили интерес к собственному секретарю, то все знали бы.
– Я проявляю интерес сейчас, – рассердился он. – Мне еще что-нибудь следует знать?
– А вам еще что-то хочется знать?
– Вы не носите обручальное кольцо.
– Я разведена. А что? – Шампанское явно подействовало. – Только не говорите, что у вас тоже были проблемы с разводом или с детьми.
– Конечно, были, я сам разведен.
– В самом деле?
– А что удивительного? Ну, если только то, что теперь вы осведомлены лучше остальных.
– Вы правы. Наверное, я удивилась потому, что вы не похожи на человека, склонного к браку. – Она сказала это и подумала о том, как он живет. Плейбой или нет, но дома он явно проводит не слишком много времени.
– Мы были женаты всего пару лет. Ошибка нашей молодости. Наверное, эта новость заинтересует девочек из финансового?
– До них не дойдет, – чуть улыбнулась она.
3 
