3 
Влюбившись в Ника, Софи без умолку рассказывала об их отношениях, а он только улыбался в ответ. Восторженная, счастливая, целиком и полностью отдавшаяся своей любви… Она никогда ничего не делала наполовину и уж если полюбила, то на полную катушку!
— До встречи с Ником я совершенно не представляла, что значит — жить, — с восторгом призналась она как-то раз Бобби. — Я не могу дождаться, когда вы наконец познакомитесь. Он потрясающий! Такой умный, красивый, нежный, заботливый… У меня не хватает слов описать его! Не могу понять, что он такого нашел во мне, ведь стоит ему только захотеть — и любая девушка пойдет за ним. — Она в экстазе закрыла глаза и, помолчав минуту, заговорила опять: — Я постоянно щипаю себя, чтобы убедиться в том, что все это не сон. На следующей неделе ко мне в Лондон собирается приехать Мелисса, я уверена, что Ник ей тоже понравится…
А вскоре после этого жарким июльским вечером Бобби возвращался с работы домой и вдруг заметил одинокую фигуру, медленно бредущую ему навстречу по пустоши. Бобби тотчас же узнал Софи. Весь ее вид и то, как она шла, низко опустив голову, говорили о том, что с ней что-то стряслось.
Софи подошла к Бобби и, ни слова не говоря, остановилась возле него. Бесс, как всегда радостно, запрыгала вокруг. Наклонившись, Софи потрепала собаку по шее. Когда же она выпрямилась и подняла глаза на Бобби, в них было столько горя и тоски, что у него перехватило дыхание.
— Ты хочешь мне что-нибудь рассказать? — мягко спросил ее тогда Бобби.
— Я дала себе зарок, что никому ничего не расскажу, — бесцветным голосом ответила она.
— Даже мне?
Она печально посмотрела на него и сказала:
— Я думаю, что ты, по крайней мере, сможешь понять меня.
— Так что же случилось? Что-нибудь с Ником?
Софи еще ниже опустила голову и еле слышно прошептала:
— Он больше меня не любит.
Бобби опешил:
— Почему?
— Он увидел Мелиссу и влюбился в нее с первого взгляда. Я сразу поняла это. У него было такое лицо, когда он смотрел на нее!
— О, моя бедная Софи… — только и смог вымолвить Бобби.
— Я должна была это предвидеть, — чуть не плача продолжала она. — Ты ведь знаешь Мелиссу.
Да, Бобби хорошо знал Мелиссу. Настоящая красавица! Эфемерное, неземное существо, непонятно каким образом появившееся в их краях. Трудно было поверить, что она и Софи — родные сестры. Стоило лишь хрупкой и казавшейся беззащитной Мелиссе где-нибудь появиться, как она привлекала к себе взгляды всех мужчин. Мало кто мог устоять перед ее очарованием. Не удалось это и Бобби. Десять лет тому назад он был даже помолвлен с Мелиссой. Но затем их помолвка расстроилась.
По правде говоря, Ника даже не в чем было винить, а вот Софи жалко.
— И что же ты сделала?
— А какие у меня были варианты? Притворяться, что я ничего не замечаю? Какой смысл? В тот же вечер, когда мы вернулись домой из ресторана, я отдала ему подаренное им обручальное кольцо с бриллиантом и сказала, что он полностью свободен. Я решила отойти в сторону и не мешать им. Моя подруга Элла считает, что я не права и должна бороться за свою любовь. Но, по-моему, это смешно, разве мне по силам тягаться с Мелиссой?
— Но, может быть, он забудет о ней, когда она уедет? — предположил, помнится, Бобби. Он знал по себе, что в присутствии Мелиссы все другие девушки казались дурнушками и просто переставали существовать. Однако стоило ей уйти или ненадолго уехать, как он тут же не то чтобы забывал о ней, а просто не мог понять, действительно ли он ее любит. Тогда еще он с удивлением поймал себя на мысли, что в его отношениях с Софи происходит все наоборот. Она не так красива, как ее сестра, но стоит ей уехать, и он начинает скучать по ней.
— Очень может быть, — согласилась с ним Софи. — Мне кажется, что Мелисса раньше никого по-настоящему не любила. Она многим позволяла влюбляться в себя, но сама при этом оставалась равнодушной. — Сказав это, Софи тут же замолчала, видимо вспомнив, что он тоже в свое время влюбился в ее сестру и был даже недолго помолвлен с нею. — Ох! — воскликнула она. — Прости меня.
— Ничего страшного, — спокойно ответил он. — Я прекрасно понимаю, о чем ты говоришь.
Все, что Бобби услышал, не явилось для него откровением. Он уже давно понял, что Мелисса всегда только принимала чужую любовь и ничего не давала взамен.
— Взглянув на них, я сразу догадалась, что мой поезд ушел. Ну что же, сказала я себе, пусть хоть они будут счастливы.
3 
