110 
Эрни же бежал дальше. Несколько улиц, домов, которые они пересекали от парадной двери к задней, сопровождаемые иногда приветственными, иногда злобными криками. Несколько раз им пришлось сменить направление, потому что гвардейцы в такой знакомой форме оказывались совсем близко. Порой даже впереди или сбоку на одной линии.
На какой-то из улочек Вивьен сорвала с себя шляпку, уже не державшуюся на растрепавшихся волосах. Однако чемоданчик по-прежнему сжимала затекшей ладонью.
Они снова влетели в какой-то дом. Даже почти добежали до задней двери, как в нее ворвался один из преследователей. Он и Эрни мгновенно выхватили револьверы, наставив их друг на друга. Вивьен чуть не впечаталась в стену, с такой силой Фаргелон толкнул ее себе за спину. Однако ситуация патовая. Оба стреляли метко и быстро. Да и трудно не попасть, когда стоишь так, что револьверы почти касаются друг друга. На лицах же того и другого полная решимость не отступить. В тот миг Вивьен в первый раз в жизни пожалела, что не владеет оружием. Почему ей ни разу не пришло в голову подобрать какой-нибудь револьвер, ведь в резиденции принца было множество возможностей? Пока хозяйка «Полезных чудес» костерила себя на чем свет стоит, обстановка накалялась. Шум улицы и заведения, в коридоре которого они находились, будто отступил, сузив мир до этого совсем небольшого пространства, а бесконечность времени до мгновений, когда дула обоих револьверов смотрели друг на друга. Сковородка, опустившаяся на затылок гвардейца, оказалась полной неожиданностью для всех. Вивьен подскочила и вскрикнула, будто это ее приложили по затылку. Воин же упал, не издав ни звука.
– Эрни, с тебя услуга. – Улыбающийся молодчик в зеленых штанах на подтяжках и раздвигающим их пузом под бордовой рубашкой помахал своим орудием.
– Сочтемся. – В голосе парня слышалось такое облегчение, что девушка испугалась, как бы друга совсем не оставили силы.
– Мама передала, чтобы ты лез в подвал, – подмигнул толстячок, внимательно осматривая девушку.
Эрни как раз встал так, что Вивьен смогла разглядеть невероятную радость на его лице. Это ее весьма удивило. Что такого необычного с этой мамой и подвалом?
– Я тебя расцелую! – выразил свои чувства сыщик. – Нет, передай это маме.
Слово «мама» оба собеседника явно употребляли с каким-то особым смыслом. Вивьен сделала для себя пометку расспросить приятеля, если они все-таки выберутся из передряги.
– Давай быстрее. – Толстяк махнул рукой куда-то вбок.
Эрни не заставил себя упрашивать. Они с Вивьен оказались в каком-то закутке. Толстяк откинул половик, открыл люк, и Фаргелон полез туда первым.
– Спасибо, – пробормотала Вивьен, ставя сапожок с удобным каблучком на первую ступеньку железной лестницы.
– Это ради твоего парня, – подмигнул ей толстяк и, стоило девушке полностью скрыться в дыре, захлопнул крышку над ее головой.
Щелкнул засов, и Вивьен запаниковала. Полная темнота обступила со всех сторон, а она даже не спустилась еще. А вдруг этот странный тип сдаст их? Наверняка Лаужер-он не поскупится. Ей еле удалось сдержать крик, когда сильные руки сжались на ее талии, стаскивая вниз.
– Тихо, – прошипел ей на ухо Эрни, прижимая ее спиной к своей груди.
Девушка почувствовала под ногами твердую землю и немного успокоилась. Ей ужасно хотелось спросить, где они, кто этот человек наверху. Но она боялась испортить какой-нибудь план.
– Тихо и очень осторожно двигаемся вдоль вот этой стены, – прошептал Фаргелон, прижимая ее руки к указанной поверхности. На ощупь та была шершавой, сухой и очень холодной. – И умоляю, молчи. Даже если соскочит нога, даже если услышишь крысу, даже если она, проклятье, тебя укусит. Ты поняла?
– Да, – кивнула, хоть он и не видел, Вивьен. Сейчас голос друга был таким угрожающим, что девушка согласилась бы на все.
– Отлично, пошли. Я впереди.
Сыщик не отпустил ее руку, хоть хватка стала куда слабее. Леру не понимала почему, но приходилось двигаться приставными шажочками, ощупывая пространство, куда собираешься поставить ногу. Ладони прижимались к стене, иногда Вивьен даже касалась ее щекой. Однако в основном старалась не допускать этого. Пару раз ей казалось, что она слышит крыс или мышей. В подземном коридоре царила странная тишина. Над головой раздавались какие-то звуки, искаженные и оттого неопознаваемые. Здесь же, внизу, любой шорох многократно усиливался. И казалось, что чуть более громкий звук мгновенно разнесется разве что не по всем Бестолковым кварталам.
110 
