127 
— Достаточно, Себастьян, — неожиданно пришел мне на помощь Альберт. Украдкой подмигнул мне, будто говоря — не обращайте внимания на этого типа. — Посмотри на Беатрикс. Бедняжка такая бледненькая, что я вообще удивляюсь, как она еще держится на ногах. Не каждый ведь день тебя лишают дворянства. А ты продолжаешь ее пугать.
Глаза Себастьяна немного оттаяли, когда он взглянул на меня. Но на губах по-прежнему играла неприятная усмешка, которая не обещала мне ничего хорошего в будущем.
— Не бойтесь его, — продолжил утешать меня король. — Он только с виду такой злой и неприступный. А на самом деле… Более верного и преданного товарища я еще не встречал. Если ему кто-нибудь понравится, то он за этого человека горы способен свернуть. Да что там, помнится, ради одной красавицы он вызвал самого бога мертвых…
— Ваше величество! — торопливо оборвал рассказ короля Себастьян. — Прошу! Вы ведь понимаете, что мне придется убить сьерру Беатрикс, если вы поведаете ей о моем позоре?
И хотя Себастьян улыбался, говоря это, у меня по коже пробежала холодная дрожь. Ох, сдается, он не шутит, а всего лишь предупреждает о возможных последствиях.
— Ладно, ладно, — недовольно пробурчал Альберт, видимо тоже уловив аромат опасности, повисший в воздухе. Покачал головой. — Но все же я верю, Себастьян, рано или поздно твое сердце смягчится. Каждая сердечная рана, даже самая жестокая и глубокая, рано или поздно заживает.
Тот лишь презрительно вздернул бровь, показывая, что не согласен со столь спорным утверждением, но ничего не сказал. Лишь выступил из-за стула, на котором сидел король. Теперь он стоял между ним и мною.
— Предлагаю вернуться к проблемам нашего настоящего, — проговорил он, пристально разглядывая меня. — Итак, Беатрикс, вы подумали над моим предложением? Готовы дать мне ответ?
— А я по-прежнему повторяю свой вопрос, — парировала я. — У меня только два возможных решения: работа на вас или пожизненная выплата долгов, которые не мне принадлежат?
— По сути у вас один выбор. — Себастьян чуть поморщился. — Я надеюсь, вы не будете играть в никому не нужное геройство. Потому как если вы выберете второй вариант, то эта будет величайшая глупость в вашей жизни.
— Вот как? — Я растянула губы в улыбке, хотя от напряжения у меня тут же заныли мышцы. — В таком случае я намерена вас удивить…
Я сделала паузу, набрав полную грудь воздуха. Если этот негодяй думает, что я буду работать под его началом, то обойдется! Уж лучше пойти служанкой в какой-нибудь дом и до конца жизни голодать. Лишь бы не видеть больше его самодовольную морду.
— Хватит! — поспешил вмешаться в ситуацию король. Встал и с неожиданной злостью грохнул кулаком по столу. — Себастьян, Беатрикс, остыньте оба!
Себастьян с некоторым усилием моргнул, с трудом отведя от меня взгляд. Я тоже поспешила воспользоваться передышкой, уставившись себе под ноги. Ну что там еще мне собираются объявить?
— К вам, сьерра Беатрикс, у меня есть только один вопрос. — Альберт вышел из-за стола и подошел ближе. Теперь он стоял на расстоянии вытянутой руки от меня, и такая близость к августейшей особе откровенно нервировала меня. Не должна ли в таком случае я опуститься на колени? Но король уже продолжил: — Почему вы так не любите Себастьяна?
— А почему я должна любить его? — дерзко вопросом на вопрос ответила я. Синие глаза короля заметно похолодели, и я поспешила исправиться: — Ну то есть… Он ударил меня!
Последнюю фразу я выпалила с нескрываемым отвращением и негодованием. Невольно потерла щеку, которая, казалось, еще хранила отпечаток ладони ненавистного блондина.
— Ударил? — Альберт с удивлением обернулся к Себастьяну. — Не понимаю.
— Я был вынужден, — с неожиданным смущением пробормотал он. — Но, право слово, если бы я знал, что сьерра Беатрикс запомнит мой поступок, то нашел бы иной способ. В тот момент это было необходимо, ваше величество.
— Понятно. — Альберт недовольно качнул головой, но удержался от каких-либо замечаний. Опять посмотрел на меня. — И вы, Беатрикс, судя по всему, боитесь, что если начнете работать с ним, то рано или поздно он повторит этот омерзительный поступок?
— Я опасаюсь, — лаконично ответила я. Тяжело вздохнула и призналась: — Видите ли, ваше величество… На самом деле я готова пожертвовать всем, что у меня еще осталось, лишь бы больше никогда не встречаться с Себастьяном Олдрижем. Я верю, что он предан вам, верю, что ради блага государства он готов на все. И вот именно это меня и пугает. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что ко всем прочим Себастьян относится, как к мусору под ногами. А я не хочу, чтобы мною когда-либо пожертвовали во имя чего бы или кого бы то ни было.
127 
